中国南海，神狐海域。

神狐，一个令人浮想联翩的名字，在中国古代，狐都是一种神秘的存在，如果是神狐的话，那更是无可想象的。

这片位于中国南海北部的海域，处于大陆架到深海的陆坡位置，距离珠江口三百余公里，水深超过900米，最深处有1500米。

这里自古以来就是中国渔民的传统渔场。

可是数千年来，大家对于这片海域最多的理解还是海产品的多寡，而深入海平面以下数百米甚至上千米的海底知之甚少。

为了尽可能地掌握我国资源蕴藏状况，1999年中国地质调查局成立，随即组织了新一轮的国土资源大调查、地质矿产调查评估以及海洋地质调查等专项地质调查工作。

作为最新发现的能源种类，天然气水合物也就是俗话中的可燃冰，成为此次海洋地质调查的重点项目之一。

世界上确定天然气水合物的技术手段基本上有两种，一种是对地球物理资料的解释确定，比如获得bsr标志，也就是海底模拟反射层，含气水合物的沉积物和其下伏不含气水合物之间的声反射界面，而在海洋环境中气水合物是稳定的，所以分析这种反射界面是判断是否存在天然气水合物的一个重要标志。

另外一种就是典型的海底甲烷渗漏，或者被称为冷泉，由于天然气水合物的主要成分就是甲烷，所以在海底监测到大量甲烷气体渗漏也是判断天然气水合物存在的重要标志。

这两种方法都可以判断出海底下方是否存在可燃冰。

本世纪初，海洋地质调查开始之后，地质调查人员就有了重大发现，他们针对可燃冰的高分辨率多道地质调查，发现在南海北部陆坡的西沙海域首次发现了似海底反射bsr，这意味着这种新资源在我国海域零的突破。

经过中国海洋地质工作者对于南海北部的综合调查与研究，证实了我国海域存在天然气水合物，南海北部陆坡具有良好的天然气水合物的资源远景，初步圈定了南海北部陆坡天然气水合物资源的最有利目标区域。

南海北部陆坡深水海域随即就被列为中国油气勘探可持续发展的三大重要新领域之一，作为我国开展深水区勘探的首选目标。

2002年，科研人员在进行海底重力活塞取样中，赫然发现一些地方的甲烷含量超乎异常，这是天然气水合物分解的重要证据。

随即，在国家有关部门的大力支持下，中德两国展开政府间合作，2004年5月，由中德两国科学家组成的科学考察队，对南海北部陆坡展开甲烷和天然气水合物分布、形成及其对环境的影响研究工作。

“太阳号”海洋调查船作为当时具有国际先进水平的平台，成为这次海上科研工作的主力，两国科学家在珠江口盆地东部海域发现面积巨大的碳酸盐岩礁。

这是世界上分布面积最大的自生碳酸盐岩，也是天然气水合物存在的重大证据，这里后来被命名为“九龙甲烷礁”。

但很可惜的是，此次科考活动中并没有获取到浅表层天然气水合物的样品，成为参与这项研究的中德两国地质学家们的一个遗憾。