在深山密林里呆了整整一个月之后，秦汉率领湘楚军校的学员顺利返回月亮岛驻地。发现军校经过一个月的修砌，和秦汉离开的时候已经大变样了，好几排低矮的简易平房已经搭建了起来，江边的校场也经过了扩大和平整，有的地段还搭起了围墙，大门外还专门站了一队绿营兵充当守卫。
秦汉感到有些惊讶，这是谁弄的呀？留守的唐战哪来的银子做这些？
秦汉正疑惑呢，从大门里早已经迎出了一群人来，差不多有十几个呢，前面几个秦汉认得，有湖南巡抚骆秉章、长沙镇总兵张标，学政谭林以及各司的官员，但跟在他们后面的数人却让秦汉见了大喜过望，梁思汉和萧嫱赫然便在其中，还有美国商人霍华德。
“秦大人，一路辛苦了。”骆秉章迎上来，礼节性地向秦汉作揖道，“为我大清训练军丁，大人劳心费力，真是难得啊。”
“这是为人臣子所应当的。”秦汉淡然道，“各位大人里面请，军校初建，拿不出什么来招待客位，但一杯茶水还是有的，唐战，还不请各位大人礼堂休息。”
唐战应一声，直挺挺地走上前来，猛地向骆秉章等人一伸手，厉声道：“请！”
这一下来得突然，将骆秉章等吓得不轻，学政谭林胆小，更是脸色都变了，还以为眼前这个粗毛大汉要对他怎的呢，这些湖南省的高官心里便有些不痛快，连带着对秦汉一手创办的湘楚军校也有了小小的成见。
“不必了。”骆秉章摇了摇头，说道，“本抚台今日来，主要是两件事，一是巡察，看看军校是否还缺少些什么，以便藩司随时接济，二是受曾大帅之托前来向大人举荐一人的。”
“曾帅？举荐！”秦汉本能地感到有些不妙，问道，“人在哪里？”
骆秉章让开一步，显出他身后一位面皮白净的读书人来，身材颇高只是极为瘦弱，一双眸子显得还有些精神，脸上流露出一股傲气，给秦汉的第一印象就是此人定然十分难以相处！却是秦汉从未见过的。
骆秉章介绍道：“这位曾国华，学富五车、满腹经纶，乃是三湘名儒郑南屏高徒，两江总督曾国藩曾大人三弟。”
秦汉心中一震，暗忖：终于还是来了，曾国藩这个老狐狸终究还是对他放心不下啊。
曾国华冷冷地盯着秦汉，眸子里尽是不屑之色，他打心眼里瞧不起眼前这个武夫，听别人说这家伙满嘴粗话、粗鄙不堪，委实俗到了极点！这样的人本应该带着死士冲锋陷阵，怎能爬上湖广提督这样的高位呢？
曾国华斜眼，瞥见不远处站着的一个女人，心中更是痛惜不已。早听说湖北巡抚张亮基有位女公子，长得漂亮不说，还是位女中豪杰，今日一见当真名不虚传，怎的就嫁了秦汉这样的莽夫了呢？真是明珠暗投哪……
“秦大人，鄙人奉大哥之命前来协助大人。”曾国华咽下胸中那股闷气，语气生硬地说道，“我大哥说了，军校培养的学员将来都是军队的骨干将领，将领不能够只习刀枪，还应该读书识字，鄙人略通文墨，希望能够襄助大人一二。”
秦汉听得心惊肉跳，乖乖，湘楚军校的学员要学习文化自然是不假的，但却绝非让他们学习四书五经、古文八股！秦汉准备给学员们灌输的是近代资本主义的革命思想，他甚至还请来了通晓近代史的萧嫱当他们的教员，如果让曾国华这样的八股秀才来当学员的教师，还能教出什么好来？
但曾国华是曾国藩的三弟，秦汉虽是湖广提督，可名义上还要受曾国藩这个两江总督的节制，一旦跟曾国藩闹得太僵，许多事情只怕就会有意想不到的变故。
在心底叹息了一声，秦汉脸上却是浮起欣喜的神情，热情地说道：“曾大帅说得对哇，多认识几个*字对这些兔崽子没什么坏处，如此就麻烦秀才老爷了。”
曾国华便蹙了蹙眉头，难怪这家伙名声在外，不想说话果然如此粗俗。
不远处的张雨涵便嗔怪地瞪了秦汉一眼，这死鬼又说粗口，看回头怎么收拾你？
骆秉章见两人认识了，事情也谈妥了，便想告辞了，这荒山野地的，他可不多呆太久，回长沙还有老长一段路呢，听说这山路上还有野兽出没，安全第一。
“秦大人，曾秀才，既然没事了，那本抚台就想回城了，衙门里可还有大堆的事务等着处理呢。”
秦汉大声道：“唐战，带几个兄弟，送骆大人等回城。”
唐战大喝一声，带上门外那队绿营兵，将骆秉章等人像押犯人一样护在中间，向着长沙去了，出乎秦汉的意料，曾国华居然也跟着去了，还皱着眉头扔下一句话来，让秦汉早些将他的寓所修好，便于他来军校教授文字。
送走了这伙人，秦汉让早已经站得累了的学员解散，这才有时间来相见梁思汉等人。
“你们来了？”秦汉紧紧地握住萧嫱和梁思汉的手，脸上浮起激动之色，“你们能来，这真是太好了。”
张雨涵走上来，嗔道：“天都黑了，你还让客人站在这里说话？”
秦汉一拍脑门，欣然道：“瞧我这德性，一激动连礼节都忘了，请，大伙里边请。”
美国人霍华德走过来，亲热地给了秦汉一个拥抱礼，热情洋溢地祝贺道：“祝贺你，我的朋友，你创建了大清国第一所军校，你将改变整个国家、整个民族的历史，你将会成为大清国人民心目中永远的英雄。”
“谢谢你的夸奖，我的美国朋友。”秦汉道，“不过这一切才刚刚开始。”
“你会成功的，朋友，我相信你。”霍华德说道，“军校是个伟大的地方，他可以培养许多杰出的将领，你的湘楚军校一定会和我们美国的西点军校一样，成为将军的摇篮。”
“谢谢。”
秦汉和霍华德热烈的攀谈惹来了萧嫱和梁思汉惊异的眼神，他们怎么也没想到，眼前这位带兵出身的提督大人居然能说一口流利的英语！当真是人不可貌相、海水不可斗量哪。萧嫱更是忍不住问起张雨涵，张雨涵一摊双手，苦道：“我又哪里晓得来？他又从不跟我说，上次刚认识霍华德的时候，我也跟你们一样，被他吓了一跳。”
萧嫱噗哧一笑，忍不住斜眼瞟了秦汉一下，这位看似粗鲁实则心细如发的提督大人身上，还隐藏着怎样的秘密呢？
秦汉似有所觉，一回头正好迎上萧嫱灼灼的美目，萧嫱触电般一颤，赶紧避开视线，白嫩的粉脸上已经浮起了一丝红云。
张雨涵将这一切看在眼里，粉脸上不禁浮起一丝醋意，小嘴也顿时嘟得老高，恨不得现在就冲上去狠狠地掐住秦汉肋侧的软肉。
****
草草用过晚饭，秦汉夫妇以及三位客人围坐一起，一面喝茶一面谈论国是。
秦汉亲自替三人倒上茶，客气地说道：“我这好酒好肉没有，好茶却是不少，君山出产的上好毛尖，绝对货真价实，你们尝尝。”
霍华德呷了一口，连连赞道：“好茶，这茶运到我们美国，能卖到二十美元一斤，珍品哪。”
秦汉心中一动，笑道：“朋友，只要你能不断运来我们急需的机械，好茶我们有的是！我们大清地大物博，光名茶就有数十种之多，什么毛尖、大红袍、龙井、乌龙、云雾等等，都是极品中的极品。”
霍华德听了兴奋得连连点头。
“是啊，我们大清地大物博，物产丰饶，可被腐败没落的满清政府弄的是民不聊生哪。”梁思汉有感而发，喟然道，“若不是没了活路，百姓们也不会跟着长毛造反！秦大人，你也算是个开明之士，你来说，你认为大清还有希望吗？”
秦汉色变，赶紧向张雨涵道：“夫人，月亮岛夜色甚美，你何不陪着霍华德先生出去走走？”
张雨涵会意，起身向霍华德笑道：“霍华德先生，我陪你参观一下湘楚军校的夜景吧。”
直到张雨涵陪着霍华德去了，秦汉才沉声道：“两位，我身处高位，知道的事情也比你们要多，大清朝怕是熬不了几年了！我之所以创建湘楚军校，目的并非想替满清王朝力挽狂澜，而是要救整个民族于水深火热。”
“大人此言当真？”梁思汉作色道。
秦汉沉声道：“当真！两位都曾受过洋人的现代教育，想来对欧洲人的先进工业文明深有体会！但两位同样应该清楚，我泱泱中华，数千年来一直便是整个世界的中央王国，我们的祖先创造了灿烂的文明，我们中华民族一直便处于世界之巅！我们以身为华人而感到深深的自豪……”
梁思汉和萧嫱目露振奋之色，秦汉的话就像重锤敲在他们的心里，令他们热血沸腾、激动莫名。
语气一转，秦汉脸上露出悲愤之色，低声道：“可是到了现代，满清政府屈从地主士子阶层的压力，奉行闭关锁国政策、拒绝进行现代化的工业革命，在欧洲飞速进步的时候，我们却在原地踏步甚至是倒退，现在我们已经被别人远远地抛在了后面！看看英国人的军舰，看看英国人的火炮，英国人的火枪，他们的科技已经领先了我们整整一个世纪！”
“到了1840年，英国人只派出了区区一万五千人，便将整个大清国打得落花流水，国体沦丧尽！逼迫无能的满清政府割地赔款，香港——永远地离开了祖国的怀抱！”
萧嫱和梁思汉的脸上露出了屈辱之色，显然秦汉的话说中了他们心中的痛处。
梁思汉猛地站起身来，厉声道：“我们绝不能任由中华民族如此沉沦下去，我们一定要拯救她！”
“说得好！”秦汉厉声道，“可靠谁来拯救？靠洪秀全那个落弟的秀才吗？他不行，他只是个农民，有了点小小的地盘就只知道躲在天京城里享福玩女人，这样的人，他撑不起中华民族的脊梁。”
梁思汉默然，秦汉的话击中了他的痛处，他想了自己的先生魏源！魏先生在临终前发出悲叹，浩大中华竟无一人足以力挽狂澜！放眼整个中华大地，梁思汉看到的只有一片死气沉沉的黑暗，没有任何希望。
“靠谁？靠你，靠我，靠湘楚军校的全体学员！”秦汉厉声道，“靠我们全体中华儿女！我们要唤醒他们的民族魂。”
梁思汉和萧嫱的眸子里露出深思的神色。
秦汉厉声道：“萧嫱、梁思汉，我把你们从香港请来，就是想请你们把知识教给湘楚军校的学员，让他们知道在地球的另一端，有一个强大的现代化的工业文明！你们要把发生在欧洲大地上的轰轰烈烈的大革命讲给他们听，要让他们知道，我们中华民族是个伟大的民族，几千年来在世界上都处于领先地位，可是现在，我们落后了！要改变现状，就只有学习别人的先进工业文明，抛弃落后的封闭的农业文明。”
萧嫱和梁思汉神色振奋，凛然道：“我们明白了。”
秦汉长长地吸了口气，以平抑胸中激动的情绪，沉声道：“但你们一定要注意分寸，不能直接将矛头指向政府，以免惹来不必要的麻烦。”
****
就在秦汉准备以先进的资本主义思想武装学员的时候，中华大地却是风云突变。
1856年12月初，塔齐布率一万大军南下，派铁汉军率六营先取虎门，意欲扼住广州湾截断英法联军的海上退路。
12月10日，六营和英法联军在虎门激战，在当地百姓的配合协助下，六营大获全胜，全歼守卫虎门的两百英军。但英军炸毁了炮台上的大炮，塔齐布封锁广州湾的战略构想破产，六营付出惨重代价攻占虎门得不偿失。
12月12日，塔齐布率主力进逼广州。
12月14日，英法联军主动撤出广州，退回海上，同日广州光复。
塔齐布站在广州城头，望着海面上逐渐远去的英法两国军舰，心情沉重。广州虽然光复，可塔齐布心里总觉得不那么踏实，英法联军撤得很古怪，绝非被动撤退！塔齐布麾下仅有一万精兵，联军足有一万五千人，他们真要固守广州，塔齐布相信是无论如何也攻不下的。
但联军是真的撤走了，这是真实的，就像他脚下踩着的广州城墙一样真实。
李续宾走上前来，兴奋地说道：“大帅，洋人真的跑了，我们可以向朝廷奏捷了。”
塔齐布默然不语，只是沉重地说道：“续宾啊，你说洋人为何要撤走呢？”
李续宾想也不想，答道：“自然是因为我大军压境，六营又袭取了虎门、截断其归路所致。”
“怕是没那么简单。”塔齐布摇了摇头，沉声道，“你知道1840年发生的那次战役吗？那时候，英法联军首先进犯广州，却遭到林大人的迎头痛击，洋人在稍遇抵抗之后便一路北上，最后竟然进攻天津，直犯京师。”
李续宾一点即透，失色道：“大帅是说，洋人会故伎重施，再度北上进犯京津？”
“难说啊。”塔齐布揉了揉太阳穴，说道，“从广州往北，汕头、厦门、福州、温州、宁波、上海以及天津等地，都极可能成为联军攻掠的对象！这些可恨的洋人，他们只是强盗，只要钱财人口，不要地盘，我们大清国的海岸线又太过漫长，防不胜防啊。”
李续宾道：“我们是否需要立即北上？一旦洋人进犯宁波或者上海，浙江局势不妙。”
塔齐布点头道：“让铁汉军率六营驻守广州，我们立即启程回返浙江。”
李续宾对此没有异议，他其实根本就不想留在广州，眼下江南大战正酣，正是杀长毛建功立业的大好时机，岂能留在广州浪费了难得的机会？
塔齐布让六营驻守广州，也是私心作祟。两广地处沿海，口岸众多，每年关税收入极丰，六营又是他起家的嫡系部队，战斗力也极强，从铁汉军的表现看忠诚度也没有问题，有这支军队留在广州，以后一旦局势有变，广州甚至整个两广地区都将牢牢地控制在他的手里。
1856年12月20日，咸丰皇帝刚刚下旨嘉奖塔齐布，英法联军的舰队便突然出现在长江口，以迅雷不及掩耳之势袭取了长兴岛，次日，一万名陆战队在吴淞口登陆，海军舰队沿黄浦江而上、炮轰道台府，英法联军开始进攻上海。
美国人华尔的洋枪队宣布中立，根本不愿意帮助满清政府守卫上海。
21日，乐骁勇火速派庞清率部从嘉兴出发，增援上海。胜保也从苏北率淮军南下，策应上海守军。平静了半年之久的江南大地烽烟再起，英法联军、太平军、清军各部在此开始了长达数年的大混战，将富庶的天堂变成了人间炼狱。
****
月亮岛，湘楚军校校长室。
曾国华皱着眉头将科目表递到秦汉跟前，沉声道：“大人，你开设的科目很有问题啊，鄙人不通军事，对诸如野外勤务、步兵操典、射击等倒没什么意见，可这文化教育科目却很是有些意见。宋学乃我大清国学，每一名读书人都必须熟读，军校又岂能例外？不行，宋学这科一定要开！还有这门算术，这是什么玩意儿？奇技淫巧，不学也罢。”
“还有这门世界史，更是荒谬！里面编的那都是些什么内容？洋人的历史，我们学什么？让我天朝大国的子民去学洋人的历史，那不是贻笑大方吗？简直就是斯文扫地。”
秦汉心中很是恼火，曾国华整个教训的口吻，倒像他是校长似的！若非看在曾国藩那个老狐狸的面子上，一顿乱拳就把他轰了出去，什么东西，不就一个八股酸秀才吗？除了会念些八股经文他还会干啥呀？