就在李小强在做着大师梦的同时，“三星杯”预选赛迎来最终轮的预选。
这种大型预选赛就像是一种“无差别级”比赛，参赛者有曾经巨星，有沙场老将，有成年高手，有少年新锐。除此之外还是女棋手，业余棋手，欧美棋手。以往的世界棋坛是很少有这种比赛的，因此可以说这种比赛也很有趣，其中的看点非常多。
尤其是到了最终预选的时候，赢了就能获得参加世界大赛“本赛”的资格，因此比赛的关注度并不亚于世界大赛的正赛。
本届“三星杯”预选赛就是如此，进入最后一轮预选的棋手有加藤正夫，武宫正树这样的老牌超一流，可惜大竹英雄先生倒在了倒数第2轮，以大竹英雄那样的年龄，习惯了日本一周一盘的节奏，这样的连续作战对他来说确实是勉为其难了。由于他的落败，参赛的3位日本老牌超一流棋手没能全部坚持到最后。
进入最后一轮的还有像刘大锤，曹大方，山城宏，羽根泰正，梁宰豪，徐能旭这样的成年高手，以及像周大洋，邵伟刚这种正值打当之年的实力派青年棋手。
当然，其中最引人注目的就是那些只有十多岁的少年新锐。进入最终预选的新锐中日韩三国都有，其中又以韩国新锐居多。
中国国少队派的几个队员这次只有孔二杰进入最后一轮。古大力第3轮的时候就被山城宏淘汰了。孔二杰刚进国少队的时候还是一位嗜杀如命的棋手，所以当然国家队还特意安排刘大锤当他的师傅，没想就这两年之间他的棋风大变，下的棋很有一点李石佛的风采。孔二杰和古大力相比，现在不能说孔二杰更强，但他的棋稍微稳一些，因此在这种预选赛中，他的成绩最佳并不奇怪。
中国是孔二杰进入最后一轮，日本则是张栩进入最终预选。和中日两国相比，韩国进入最后一轮的年轻棋手就多多了。他们有睦镇硕，李石头，宋泰坤和崔毒4位少年棋手杀到最后。
最终预选比赛的当天，中国棋院，除了去韩国参加比赛的棋手外，包括中国围棋的管理层以及李小强，马小飞等人都在棋院关注比赛。
“日本队是老将占优，我们是邵伟刚，周大洋这些青年棋手实力最强，而韩国队就是那些小孩最猛啊。[www..l]”
就在大家在议论中国队这次能拿到几张入场卷的时候，老聂发了这样一句感慨。的确，这样的预选赛可以看成中日韩三国“围棋厚度”的大比拼。老聂的这句话，可以说基本概括了三国棋坛目前的基本结构和状况。
最在最后一轮比赛中，，最引人瞩目的一盘是由日本的武宫正树对阵韩国的宋泰坤。世界上首位围棋世界冠军获得者，日本老牌超一流对阵韩国新锐。这是本轮最吸引眼球的一盘比赛。韩国电视台也特意选择了对这盘比赛进行直播。
而在中国棋院，虽然参加最后一轮比赛的中国棋手有很多，虽然还有其他很多看点，但大多数人都在选择观看这场比赛。
不过这盘棋没有想象中那么精彩，比赛快结束的时候，一直在关注比赛的聂旋风突然长叹一声：“唉，看来我们现在真是老了呀……”
李小强当然知道老聂为什么发感慨的。作为武宫正树的同龄人，这盘比赛又没有中国棋手参加，那么从情感上来说，老聂肯定是更希望武宫先生能够获胜的。只不过事与愿违，今天的武宫先生让老聂失望了。
而且武宫今天输棋的原因很简单，这盘棋并不能说宋泰坤下得有多好，从这盘棋甚至还看不出他的真实水平。因为这盘棋他赢棋的原因只有一个：他的对手失误了。
在前半盘的时候，武宫先生的“宇宙流”倒是下得虎虎生威，只可惜当棋局行至中盘的时候，武宫先生一个致命失误，或者说是一个简单漏算――围大模样的棋就是这样的，最忌讳就是这种漏算，因为大模样不像其他的棋，出现漏算以后基本上就无法挽回。
今天这盘棋就是这样，武宫先生失误以后，他的大模样被人践踏一空，这棋其实早早就已经结束。如果武宫先生年轻几岁的话，他应该是不会出现这种失误的。见到武宫以这种方式输棋，这也难怪老聂会“于我心有戚戚焉”。
“三星杯”预选赛就这样结束了，从最后的结果来看，好像也基本符合当今世界棋坛的基本形势。在12个“普通组”中，中国队夺得5张入场券，然后是韩国队4张，日本队3张。另外除了“国际组”的以外，韩国队夺走“业余组”的门票。中日两国瓜分了两个“女子组”，其中张璇为中国队夺得一张，另一张被梅泽由香里拿走。
从出线棋手的年龄结构来看，日本队基本上还是以老将为主，他们获得3个出线名额的分别是加藤正夫，山城宏，以及不再年轻的结城聪。张栩虽然打入最终预选，不过可惜他和孔二杰一样，倒在最后一个关口。
中国队这次能抢走最多的入场券，其中的生力军就是和李小强同龄的这批棋手。除了刘大锤以外，另外4个获得出线权的分别是邵伟刚，周大洋，罗神猪以及丁伟，清一色中国围棋“八骏”之内成员。
和日本队相比，中国出线棋手的年龄算是年轻，不过和中国棋手相比，韩国棋手的年龄看上去更年轻。除了宋泰坤以外，另外一个年轻棋手睦镇硕也抢走一张出线名额。20岁以下年轻棋手占据韩国出线名额的一半，这样自然就拉低了韩国棋手的平均年龄。
本来“三星杯”预选赛结束也就结束了，虽然这是一个很有看点的比赛，但毕竟称不上是最顶级的较量。可是没想到几天之后，这个比赛再次成为话题，而且这个话题好像还和李小强有关。
“三星杯”预选结束时已经是1998年的5月底，到了6月初，第11届“富士通杯”8强赛在京城打响。“富士通杯”是传统赛事，自然有很多记者前来采访，不过很多记者并没有过多询问和“富士通杯”有关的事，反而说起刚刚结束的“三星杯”预选赛。
起因就是刚刚战胜武宫正树的宋泰坤。可能是因为赢棋后兴奋过了头，当有记者在赛后采访他，并盛赞韩国新锐棋手出色表现的时候。