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赵尔巽一行视察完修整一新的陆军速成学堂，满意地返回总督衙门开茶话会，如果不是大年初一许多人吃斋修善缘忌荤腥，恐怕要变成杯盏交错的酒宴。

畅谈一番，官僚们各自散去，添为末座的萧溢茗辞别赵大人，离开总督衙门，赵尔巽把钟颖召进书房，茶也不喝，劈头盖脸就问武备街和学堂修缮的具体情况。

钟颖不敢隐瞒，把事情的前前后后和盘托出：

“具体工作是萧溢茗具体负责的，这小子长得斯斯文文，可发起狠来够呛，周善培拨过来的三千苦力，全是数月来收容的乞丐和流浪汉，在官兵和袍哥们刀斧棍棒胁迫下，这些人没曰没夜地负责从城外码头搬运砖石、河沙、洋灰和木头，也跟工地上的一万八千多人一样，实行三班倒作业......

“等到工程干完，累倒了上千人，虽然没人死亡，但残废的不少！尤其是施工过程中那种肃杀的气氛，大有不好好干就拉去活埋的架势，让我这个老军伍看了也头皮发麻。”

赵尔巽沉默片刻：“这么大的工程，一个月内干完，工期紧，责任大，而且期间还不能出错，付出些代价是值得的。萧溢茗做得很好，没有辜负我的期望，倒是你，为将者当杀伐果断，不能有妇人之仁。”

“是，属下记住了。”

钟颖接着陈述：“这回真用上了两万多人，之所以白天看起来不显眼，是因为还有数千人撑船、赶马车、推板车来往于各砖厂、采石场与南城门之间，作用巨大，城里没多少人看得见，所以刚才藩台大人和其他几个大人才会觉得不可置信。

“萧军校用了许多巧妙的办法加快进度，比如，他让各乡镇的工匠和壮劳力自成一体，组成建筑队，再把几百个经验丰富的泥瓦匠平均分进一个个建筑队，又把大马路两边分成一段段的承包任务，让八个建筑队分别进入开工，前后各段插上四面红旗，由洋人和本地老师傅组成的监工队巡视指导，按进度和建筑质量评比，谁做得好，红旗就插上谁的地盘，并发给双倍工钱作为奖励。

“各乡镇的泥腿子们都是些犟脾气，非常在乎自己村镇的名声，谁也不愿认输，结果建设速度惊人，做工也非常好。经过这一回，属下才知道原来还能这么建房，看似无比复杂的房子，原来如此简单，使用洋灰的效果竟是那么好、那么结实。

“我亲眼看着一排排房子竖起来，没几天就三丈高了，接着每套房子百余人熟练地扛进木料修楼梯、铺上楼板、盖上房一下，本期学员共三百五十人左右，背景相当复杂，许多人都是军旅世家子弟，还有不少勋贵之后，有经过一年军事基础教育的武弁学堂学生，有陆军讲习所停办后滞留军中的学员......

“不管那些人是否学到真东西，但至少有一点是肯定的，他们都比诸位师兄弟多了骄傲的本钱，所以我估计，进去后彼此的关系比较难处，我会把诸位分到一个班里，加上兼任速成学堂总办的钟将军照顾，不怕被人欺负。

“你们一定要狠下功夫，教官传授的东西能吸收就尽量吸收，争取一年之后，获得推荐到曰本士官学校继续进修的机会，最次也要到保定陆军速成学堂学上两年，赚足学历、资历，回来后就好办了。”

“放心吧，师弟，我们绝不会给你丢脸，哪怕拼上姓命，也要搏回个锦绣前程！”

王谦信心十足地回答，端起酒杯站起来，感激地敬萧溢茗。