北京紫禁城乾清宫正殿内。

崇祯端坐在龙椅上，扫了两边的文武百官一眼，从容说道：“一个多月以来，文武百官实心用事，朝廷各部安排井井有条，士农工商各安其业，朕心甚慰。今日早朝，众卿可有大事奏报？”

一个斑白须发的文官出列，神色庄严地奏道：“臣云南道御史杨维垣弹劾兵部尚书崔呈秀，勾结奸党、贪权行私、十恶不赦。”

崇祯似乎早有思想准备，平静地问道：“你身为都察院御史，弹劾不法官员，乃职责所在。但不能乱扣罪名，须有凭据与事实。”

杨维垣：“启奏圣上，崔呈秀在天启二年巡按淮扬之时，即弄权纳贿，被左都御史高攀龙举报，业经查实，革职待问。崔呈秀为逃脱制裁，投奔魏忠贤，叩头涕泣，乞求收他为养子。魏忠贤此时正受正派大臣攻击，便私下接好崔呈秀，以为外援。魏忠贤千方百计为崔呈秀开脱罪名，先是官复原职，后来逐步高升，以至现在一身兼兵部尚书和左都御史两职。”

魏忠贤在龙椅旁不停地擦拭额头渗出的汗珠。

崔呈秀在文官队列里面如死灰、战战兢兢。

崇祯并不看魏忠贤，继续问杨维垣：“凭据何在？”

杨维垣：“高攀龙举报崔呈秀的奏折底稿，就在臣的手里，所列崔呈秀仅在淮扬两地贪污纳贿十三笔，共计白银十九万两，珠宝玉器十六箱。”

崇祯厉声问道：“崔呈秀，杨维垣所说，是否属实？”

崔呈秀半天答不上话来，最后才吭吭哧哧地说：“臣，有罪。”

魏忠贤也赶快躬身对着崇祯说：“老奴失察，信用非人，请万岁爷降罪。”

崇祯不理魏忠贤，严厉地对崔呈秀说：“崔呈秀辜负圣恩，革职听勘。”

顾秉谦、魏广微、许显纯等阉党面面相觑。

北京魏宅大客厅内。

魏忠贤、顾秉谦、魏广微、许显纯等十几个阉党，如同热锅上的蚂蚁，摇头叹气的、绕室彷徨的、窃窃私语的，不一而足。

顾秉谦在一个角落里对魏广微说：“魏阁老，皇上虽然年轻，但手段老道。登基之初，处处以宽厚示人，笼络人心。大局已定，便勃然变色，咱们太被动了。”

魏广微赶紧摇头制止顾秉谦再说下去：“顾阁老慎言！”

魏忠贤大声说道：“诸位，崔呈秀为我魏门五虎之首，今天被人弹劾；也许，明天就会有更多的魏门亲信遭殃。咱们不能任人宰割，要团结起来，都为崔呈秀辩护，大家才有活路。”

许多人眼睛一亮，纷纷说：“厂公说得好，说得好！”

顾秉谦：“咱们要上折，力保崔呈秀度过此劫。”

魏忠贤：“顾阁老写好一个折子，大家签名好不好？”

几个人表态：“好，好！”

顾秉谦却说：“下官以为，还是各自上折比较好，免得被人抓住结党营私的把柄。”

有几个说：“也好，也好。”

魏广微却皱着眉，倒吸着凉气摇头说：“不好，不好!”

魏忠贤沉着脸问魏广微：“魏阁老，难道你让咱家见死不救?”

魏广微反问：“厂公，崔呈秀贪污纳贿绝不止淮扬一行，也绝不止白银十九万两，珠宝玉器十六箱。还能救吗？”

魏忠贤愣了，想了想才问：“魏阁老的意思是……”

魏广微：“事已至此，丢车保帅。”

魏忠贤低头沉思半晌，才抬头说道：“只好这样了。你给大家说说。”

魏广微：“厂公，干系重大，必须由你老人家给大家说清楚。”

魏忠贤：“各位，魏阁老的提议值得大家深思。崔呈秀干的坏事太多，皇上都知道了，恐怕咱们保不住他。干脆，为了大家的安全，你们各自上折揭发他，表示与他势不两立。”

在场的人除魏忠贤、魏广微之外都有些吃惊。

魏广微：“大家的心情魏某非常理解，但箭在弦上不得不发。不然，崔呈秀一人会把咱们都坠入深谷，万劫不复。”

在场的人都沉思着。

魏忠贤：“上吧，上折吧。牺牲崔呈秀一个人，大家都安全了。”