车厢峡入口处。

天刚刚亮，吴英琪率领大队官兵开过来，见入口处一片狼藉，谷内却看不见一个农民军的影子，立即大喊：“王朴，王朴，你在哪里！”

王朴垂头丧气地从山坡上走下来。

吴英琪指着王朴大骂：“你，你这个废物，我一年多的心血，都毁在你手里！”

王朴低头不语。

吴英琪气急败坏：“你等着，我要直接向皇上参你！”

北京紫禁城乾清宫内。

乾清宫内外到处洋溢着喜庆气氛，大柱子上裹着明黄绸缎，宫门上方牌匾上，也装饰着红绸缎。

宫内大书案上，王公大臣送来的贺礼摞得老高，还有络绎不绝的太监宫女抱着贺礼进来，放在书案上。

一个老太监一方面在登记簿上记录，一边对另一个中年太监说：“今天真是双喜临门，一喜是皇后娘娘的寿诞；一喜是洪承畴大人传来捷报，将反贼团团围困在车厢峡一带，不日将彻底清剿。”

中年太监小声说：“公公，这后一喜呀你可别想得太早。”

老太监问：“为什么？”

中年太监：“在中原一带，官军围困反贼可不是一次两次，怎么越剿越多呢？”

老太监立即骂道：“闭上你的臭嘴，大喜的日子再敢乱说，皇上非得打死你！”

中年太监立即不敢说话了。

一个太监亮开嗓子尖声叫道：“吉时已到，给皇后娘娘拜寿。”

天启陪着张皇后端坐在乾清宫正中御座上，上百名宫女太监排列整齐，准备给皇后磕头。

忽然，司礼监掌印太监王承恩神色惶恐地走进来，见到这个场面，便将一封八百里加急揣到怀里，垂首站立在一旁。

天启已经看见王承恩神色有异，但来不及询问，只得接受宫女太监的叩拜。

赞礼太监喝道：“一叩首，再叩首，三叩首。”

宫女太监们随声叩拜，天启却心神不宁扭头看王承恩。

张皇后也看出些苗头，等宫女太监叩拜完了，立即挥手让他们退下。

天启立即招手让王承恩过来，惴惴不安地问：“前方有什么消息？”

王承恩吭吭哧哧不敢说。

天启命令他：“把急递拿过来。”

王承恩结结巴巴地说：“皇，皇，上，今天，今天是皇后，皇后娘娘的千秋节，前方战事明天再说吧。”

天启低喝：“拿过来！”

王承恩只好从怀中掏出那封八百里加急，跪在地上，双手高举，呈给天启。

天启一把抓过加急，抽出内文，只看了几行字，便恨恨地连声大骂：“废物，废物，一群废物！”

过了一会儿，张皇后才悄声问：“到底怎么了？”

王承恩低声回答：“娘娘，流贼头目高迎祥、张献忠、李自成等逃出了车厢峡。”

张皇后也惊呆了。

紫禁城乾清宫正殿内。

文武百官忐忑不安地站立两旁，首辅顾秉谦更是心神不定，抬头看看龙书案，又赶紧低下头。

天启阴沉着脸紧抿着嘴唇从后面走出来，坐在龙书案后面一言不发。

顾秉谦明明知道这一关很难过，但也横下心出列跪倒，奏道：“臣顾秉谦无才无德尸位素餐，致使流贼逃出车厢峡，请万岁重重治罪。”

天启万般无奈地摇头叹气道：“都是朕德薄能鲜，治国无方，内阁诸臣一概免于追究。本该重治统兵抚臣吴英琪之罪，但总督洪承畴再三为其求情，朕允其戴罪立功。”

顾秉谦等内阁大学士，立即跪倒在地感激涕零。

天启又说道：“内阁拟旨明诏天下，以激励我大明将士奋勇杀贼，报效国家。”

顾秉谦立即率领文武百官跪地高呼：“吾皇如天之仁，臣等感激莫名，唯有忠心报效，死而后已。”

西安总督行辕内。

洪承畴脸色铁青，狠瞪着跪在面前不停磕头的吴英琪。