辽阳后金皇宫偏殿内。

范文程对努尔哈赤说：“大汗，据探子来报，日前魏忠贤设下网罗，要把孙承宗逮捕。虽然孙承宗逃脱，二人已结了死仇。”

努尔哈赤：“太好了。以前二人虽有矛盾，尚能共事；以后，就难说了。这正对大金有利。”

范文程：“咱们得火上浇油。”

夜，辽阳李永芳住所内。

李永芳恭敬地把范文程让到主位上，说：“范先生大驾光临，有何指教？”

范文程：“李额附太客气，文程有事相求。”

李永芳：“范先生既有差遣，李永芳在所不辞，怎么说相求呢？”

范文程谦虚地说：“李额附是大汗的佳婿，为大金立下赫赫战功。范文程是什么人，怎么敢随便差遣额附大人？”

李永芳笑着说：“范先生真会说笑话。李永芳是大金臣子，范先生是大金天命大汗最信任的谋臣，有所安排当然都是大汗的令旨，李永芳赴汤蹈火在所不辞。”

范文程：“大道理是该这样说，但在下说的事情确实风险很大，让李额附冒险犯难，文程确实于心不忍。”

范文程欲说还休的态度，倒切切实实引起李永芳的兴趣，他便爽快地对范文程说道：“既然李某已经说过赴汤蹈火在所不辞，范先生就有什么说什么。”

范文程见铺垫成功，便问：“李额附了解孙承宗这个人吗？”

李永芳：“了解说不上，知道这个人，是两代帝师、东阁大学士兼兵部尚书、辽东督师，文韬武略堪称当世一流。”

范文程又问：“若此人常驻辽东，对我大金有何影响？”

李永芳认真想想，说：“大金若能守住现有疆土已属万幸，很难再谈发展。”

范文程：“李额附说得很对，大汗也是这样想的。李额附是明朝第一个向大金投诚的武将，在下是明朝第一个向大金投诚的有功名读书人；若大金兴起无望，咱们俩这大汉奸当得就太不值！”

李永芳一愣，随即大笑起来：“对，对，太不值，太不值！”

范文程也跟着笑了一阵子，才问：“李额附想不想把孙承宗赶走呢？”

李永芳立即说：“当然想，可连莽古尔泰、代善这样的猛人，都是孙承宗手下败将，就凭我的本事能赶走他？我还真不敢有这样的雄心壮志。”

范文程：“咱不跟他斗勇斗狠，咱给他使个阴招。”

李永芳兴趣大增，急忙问道：“什么阴招？”

范文程不接话茬儿，却问：“李额附知道魏忠贤这个人吗？”

李永芳：“听说过，原先是个赌棍，把老婆女儿都输了，自宫当了太监，现在成了一人之下万人之上的九千九百岁爷爷。”

范文程：“咱们靠魏忠贤把孙承宗赶走，你说怎么样？”

李永芳一下子坠入五里雾中，想了想问道：“魏忠贤会听咱们的？”

范文程：“魏忠贤原先比较支持孙承宗在辽东的行动，现在他俩闹翻了，巴不得孙承宗倒大霉呢。”

李永芳有点儿明白：“范先生说吧，需要我干什么。”

范文程直截了当地说：“大汗准备了五十颗东珠，让你当做见面礼，送给魏忠贤。再给魏忠贤讲明利害，他自然会想出办法，把孙承宗从辽东弄走。”

李永芳有些踌躇：“我和魏忠贤没有任何关系。”

范文程幽默地说：“魏忠贤不认识你，可他认识东珠！魏忠贤知道孙承宗若在辽东功成名就，他就得身败名裂！”

范文程见李永芳还是信心不足，便进一步说：“现在大金内部，只有你最了解朱明官场规矩；魏忠贤也知道你在大金的身份地位。他这种人，历来是狡兔三窟。你悄悄地去来，他不会把你怎么样。”

李永芳终于下定决心：“好，就是刀山火海，我也走它一遭！我和魏忠贤的走狗崔呈秀有点儿交情，请大汗再准备一份厚礼，我送给他，让他想办法帮助我。”

北京魏宅客厅内。

崔呈秀手托着一颗鸽子蛋大小的南珠，让魏忠贤欣赏：“厂公请看，这是产自广东北海一带的珍珠，圆润洁白，若用它做成朝冠正中的装饰，保证端庄漂亮。”

魏忠贤点着头说：“不错。可我听说产自北方的东珠，才是珍珠中的极品。”

崔呈秀：“九千岁说得对，但因为东珠产在黑龙江、乌苏里江、鸭绿江等高寒地带。冬春之际，很多女真人冒着酷寒，凿冰入水，采蚌取珠。稍有不慎即沉入江底淹死，也有人冻死。因为不宜采撷，所以特别昂贵。前些年，努尔哈赤没叛变时，曾经给朝廷进贡过，这些年断了。”

一个太监进来，向魏忠贤禀报：“九千岁，一个名叫李方的山海关珠宝商人求见。”

魏忠贤有些不耐烦：“一个商人，咱家不见！”

太监正要转身出去回绝，崔呈秀却拦住他，转身对魏忠贤说：“九千岁，既然说是山海关的珠宝商人，不妨见一见，也许能给咱们一些意外惊喜。”

魏忠贤：“那就见一见吧，你们要先仔细盘查一番，别混进来身怀利器的奸细。”

太监答应着走出客厅。

不大一会儿，太监领着李永芳进来。

李永芳把怀中抱着的一个精致的紫檀木盒子，随手放到身边桌子上，跪倒在地给魏忠贤叩头，说道：“小人李方，叩见九千九百岁爷爷。”

魏忠贤和蔼可亲地说：“不必多礼，起来说话。”