下午，吴县大街上。

周顺昌若无其事地走在前面，太监、武士拉着魏大中紧跟在后面，一会儿就被百姓们围了个水泄不通。

一个花白胡须文质彬彬的老者问：“周大人，你这是要去哪儿？”

周顺昌拱手道：“大叔，魏忠贤抓魏大中，我说了两句公道话，他们就要把我带走。”

老者气愤地质问太监：“你们还讲不讲王法？”

武士头目怒喝道：“魏公公的话就是王法，再问就割你的舌头！”

颜佩韦、杨念如走到前面，质问武士头目：“你们逮捕人，是奉谁的命令?”

武士头目骂道：“大胆刁民，老子奉魏公公的命令，谁敢阻拦？”

颜佩韦理直气壮地说：“原以为是天子命令抓人，却是魏忠贤这个阉人的胡言乱语。吴县父老乡亲们，都有谁平日受过周大人的接济？”

百姓中立刻有几十人举手抢着说：“我，我，我，我……”

杨念如问：“咱们能答应他们带走周大人吗？”

百姓们同时发出怒吼：“不能!不能！不能！”

周顺昌深深鞠躬，说：“我不想连累大家，只有一事相求——我女儿已经许配给魏大中的儿子为妻。我走之后，请乡亲们帮忙把婚事办了。周顺昌感激不尽！”

老者激动地说：“周大人是千年难遇的义士，孩子的事包在我们身上。”

颜佩韦振臂一呼：“咱们不能让他们带走周大人！”

武士头目拔出刀威胁颜佩韦：“老子先砍了你的脑袋！”

颜佩韦飞起一脚踹倒武士头目，百姓们齐声喊打。

一个壮汉又踹倒一个武士。

百姓们喊打喊杀声惊天动地。

几十个大汉围住倒在地上的武士，纷纷使劲猛踹。

其余几个锦衣卫武士，被百姓们拦在外面，根本无法出手营救自己的同伴。

眨眼之间，倒在地上的两个武士口鼻耳朵一起出血，气绝身亡。

武士们高声喊起来：“抓凶手，抓凶手！”

颜佩韦上前问道：“你想抓谁？你能确定哪个人是致人死命的凶手？”

许多百姓围上来，武士们胆怯了，缩在一起不敢声张。

一个太监赶快出来打圆场，说道：“各位乡亲，我们只是奉命行事，带走魏大中交差，就没事了。”

杨念如威严地说：“你们想走，我们不拦；但必须把魏大中、周顺昌留下！”

太监不敢答应，但也不敢反驳，僵立在那儿。

魏大中向前走两步，对百姓们说：“乡亲们，我不能连累大家，让我跟他们走吧。”

周顺昌拱手道：“多谢各位父老乡亲。死人的事是因我而起，我跟他们走，免得他们再追究责任。”

百姓们敬佩地看着周顺昌、魏大中，慢慢地闪开一条路。

周顺昌扶着魏大中泰然自若地慢慢前行，太监、武士灰溜溜地低头跟在后面。

颜佩韦和老者齐声喊道：“二位大人一路保重！”

几千百姓高声喊道：“一路保重！”

北京东厂提督衙门大堂。

魏忠贤歇斯底里狂叫：“反了，反了！东厂逮人，刁民竟敢反抗，还敢当众打死锦衣卫武士？”

顾秉谦：“这些刁民，要严厉镇压。不然此风蔓延开去，厂公威望就荡然无存。”

魏忠贤：“立即给南直隶巡抚毛一鹭下急递，查出领头闹事的，就地正法。”