北京紫禁城乾清宫东配殿内。

天启亲切地问孙承宗：“吾师，这些天在京城里修养得还好吧？”

孙承宗：“谢陛下关怀，一切都好，”

天启：“明天，再让王体乾给吾师送些衣食用物过去。朕知道，吾师一贯清寒度日。”

孙承宗推辞道：“陛下不用时时想着老臣。老臣此来，一是问安，二是想了解杨涟之事。”

天启有些激动：“杨涟身为朝廷大臣，不遵法度，交结统兵大帅熊廷弼，贪污纳贿，死有余辜！”

孙承宗：“杨涟为官几十年，侍奉三代圣君，口碑一直很好。会不会是有人故意栽赃陷害？”

天启：“不可能，熊廷弼、汪文言的揭发状纸，杨涟自己的认罪供状，白纸黑字红手印清清楚楚，都在朕这里。难道会有假吗？”

孙承宗：“陛下，杨涟上奏折，揭露魏忠贤二十四条大罪，才引来今日之祸。”

天启：“什么二十四条大罪？只会戴些空洞的大帽子。”

孙承宗：“祖宗定制，内阁专责拟旨，而魏忠贤私自批拟圣旨。刘一燝、周嘉谟是先帝顾命大臣，而魏忠贤唆使人捏造罪名把他们赶走。先帝宾天，实有隐恨，孙慎行、邹元标以公义发愤，魏忠贤却把他们都排挤走。王纪执法如山、钟羽正清正廉明，魏忠贤勾结同党罢黜他们，不容直臣在朝堂。魏忠贤一手掌控大学士的选拔，大学士们在他面前像个小学生……这些都是杨涟揭发的内容。不要说二十四条大罪，就是这几条，也足够灭魏忠贤全家。”

天启有些吃惊：“真有那么严重？现在，杨涟他们怎么都认罪了？”

孙承宗：“如今，他们三人都在诏狱。诏狱里刑讯逼供工具之繁多，手段之毒辣，简直惨绝人寰。诏狱中一直流传着一句话，叫做三木之下何求不得？说的就是犯人为免活受罪，叫说什么说什么。况且还有五花八门的假造供状。”

天启将信将疑，但也没再说什么。

孙承宗还想说下去，天启却制止道：“熊廷弼实在可恨，杨涟一案让魏忠贤他们去办吧。吾师别再过问。”

北京东厂提督衙门内。

王体乾对魏忠贤说：“魏公公，昨天孙承宗见了皇上，想为杨涟他们求情。”

魏忠贤紧张地问：“结果呢？”

王体乾：“暂时让皇上给挡住了，可是，他若接二连三地面见皇上说清真相，咱们的前途难测。”

魏忠贤面露凶相：“不行，得想个办法把这家伙赶出京城。”

王体乾：“不用多想，现成的借口。”

魏忠贤：“什么借口？”

王体乾：“辽东叛匪大举西进。”

魏忠贤：“总得有点儿根据吧。”

王体乾：“魏公公，难道你的东厂都是白吃饭的？传递个假消息还费劲儿？”

魏忠贤：“谢王公公指点，属下马上去办。”

北京紫禁城乾清宫东配殿内。

天启正在细心打磨木雕九孔桥。

魏忠贤急急忙忙地走进来叩头，快速说道：“皇上，辽东叛匪大举西进，要先打下锦州、宁远，再进攻山海关。”

天启急忙放下木雕，问：“消息可靠吗？”

魏忠贤从怀中掏出两张纸，说：“这是东厂探子送来的消息。”

天启急匆匆看一遍，问：“魏大伴，怎么应对？”

魏忠贤：“关宁锦防线是孙阁老一手建立，对付叛匪他最有经验。”

天启：“吾师回北京没多少天，朕原本想让他休息一阵子再走。”

魏忠贤：“孙阁老忠心耿耿，当然以国事为重。”

天启略一思忖，即说：“让内阁拟旨，请吾师速回山海关。”

紫禁城坤宁宫偏殿内。

红霞给端坐的张皇后行跪拜大礼，说：“民女红霞，前来向皇后辞行。”