夜晚，北京孙宅红霞卧室内。

悟缘一把搂住红霞：“师妹，两年多没见，可想死我了。快让我看看，胖了还是瘦了？高了还是矮了？”

红霞嗔笑道：“别胡说，都多大年纪了，还长个子吗？”

悟缘：“见到你一高兴，都不知道说什么好了。”

红霞摸摸悟缘的脸蛋儿，说：“我看你倒是有点儿瘦了，饮食不习惯吗？”

悟缘：“唉，整日在深宫后院憋闷着，呼吸都不自由，吃什么都不香。”

红霞：“在世人的眼里，能进宫陪伴皇后，那该是多大的荣耀！师姐是槛外人，淡泊名利，现在真难为你了。”

悟缘：“师妹，我是受人之托，忠人之事。但以我的性格，真不适合陪伴皇后。”

红霞：“你的深情厚谊，我永记在心。”

悟缘：“咱们姐妹情深，用不着说这些客气话。皇后知道你回来了，派我来看看你，你有什么要求尽管提。”

红霞拉着悟缘，坐到床上，说：“我个人没有任何要求，咱们姐妹能聊聊天就很好。皇后对朝局怎么看？”

悟缘：“朝局我不太明白，但从皇后的只言片语中，我也听出一些端倪。皇后对客魏专权深恶痛绝，却苦于无力回天。整日慨叹皇上任性贪玩儿、偏听偏信，却不敢轻易劝阻。”

红霞：“皇后也有为难之处，说轻了不管用，说重了会被指责为后宫干政。”

悟缘：“我揣测皇后让我来看你，最主要的是想通过你向孙阁老传达一种消息。”

红霞警觉地问：“传达什么消息？”

悟缘：“粉碎客魏专权，重振朝纲。”

红霞：“这是天大的事，绝不能靠揣测。皇后若不方便，可派太康伯张国纪设法与孙先生面谈。”

悟缘：“以什么理由呢？”

红霞：“太康伯与孙先生是贫贱之交，孙先生如今劳苦功高，请他到府中小酌几杯也是人之常情。太康伯完全可以光明正大地请示皇上恩准，再拉上英国公张维迎作陪，别人谁也不敢说什么！”

悟缘：“怪不得孙先生称你是女相国，还真是满腹韬略啊。”

红霞笑着挠悟缘：“死丫头，我帮你想办法，反倒来打趣我，饶不了你！”

二人打闹起来。

紫禁城乾清宫偏殿内。

天启坐在龙椅上，亲切地看着跪地叩头的孙承宗。

孙承宗：“臣孙承宗，奉旨回京述职，恭祝吾皇万岁，万岁，万万岁!”

天启微笑着说：“吾师出京两年，备尝艰辛，功勋卓著。王大伴，快快搀吾师起来。”

司礼监掌印太监王体乾快步走下台阶，恭敬地搀着孙承宗站起来。

天启：“王大伴，赐座。”

孙承宗赶快辞谢：“陛下，这不合规矩，老臣万万不敢！”

天启笑道：“正是因为这些朝廷礼仪，朕才不能给吾师行弟子之礼。再不赐座，就真不像话了。”

孙承宗只得坐在王体乾搬来的凳子上。

天启：“吾师在辽东发来的奏折，朕一份不落地都认真读过，精心处理过。”

孙承宗：“陛下的关怀，臣时时能感觉到。”

天启：“吾师建立起关宁锦防线，进可攻占辽阳、沈阳，退可拱卫山海关，确保直隶、北京安全，真是丰功伟绩。历任辽东经略都没有这样的战略眼光。”

孙承宗：“陛下过奖，臣只是因势利导而已。但若想巩固关宁锦防线，进而攻占辽阳、沈阳，必须建立一支强大的关宁铁骑。”

天启：“关宁铁骑？朕先前在吾师奏折里见过这个词，到底是怎么回事？”

孙承宗：“这是臣新练的一种骑兵，他们的武器，主要是三眼铳。”

天启很感兴趣，说：“朕见过鸟铳，还真没见过三眼铳。”

孙承宗：“三眼铳是臣改造过的鸟铳，它有三个射击孔，外面包着狼牙刺，即能发射弹药，又能抡起来砸人。经过几次战场使用，效果很好。”

天启高兴地说：“那就多造三眼铳，骑兵们人手一杆。”

孙承宗：“得人手两杆。”

天启：“为什么？”

孙承宗：“节约战场上装填弹药的时间。”

天启：“吾师想得很周到。”

孙承宗趁机说：“陛下，建立一支强大的关宁铁骑，最重要的是购买战马。多年来，叛匪一直靠骑兵强悍，斩关夺隘。要想消灭他们，也要靠骑兵强悍压制住他们。”

天启：“消灭辽东叛匪是国家的首要大事，国库再紧张，也要想办法拿出钱来发展关宁铁骑。要多少钱，吾师写奏折报上来，朕催促司礼监和内阁办理，绝不能耽搁。”

孙承宗：“谢陛下。”

天启：“王大伴传旨，今日朕在乾清宫偏殿设午宴为吾师接风洗尘，内阁、六部九卿全体出席作陪！”

北京张国丈府小客厅内。

一张紫檀木镶大理石的圆桌上，摆着八样精致酒菜。

张国纪、孙承宗、张维迎围着圆桌坐着，张国纪拿起一坛五斤装的花雕酒，说：“皇上命我与英国公宴请孙阁老，这是特意赏赐的万历元年花雕，一共三坛，咱们今天一定得尽兴。”