山海关督师行辕内。

孙承宗阴沉着脸，把一封信递给袁崇焕：“元素，你看看，有人状告宁远参将杜应魁冒领军饷。”

袁崇焕接过信细看一遍，切齿道：“督师刚刚整顿了队伍，杜某竟敢置若罔闻，真是该杀！”

孙承宗：“你亲自调查，慎重处理。”

袁崇焕：“遵命。”

白天，辽东宁远军营外。

袁崇焕骑着一匹火红战马，在一百多盔甲明亮的骑兵的护卫下，奔驰到军营门口。

门卫高声喊着：“宁前道袁大人到！”

杜应魁领着几个军官，急急忙忙赶到营门口，拱手施礼：“末将不知袁大人驾到，迎接来迟，万望恕罪。”

袁崇焕率骑兵翻身下马，笑着回礼：“不知者不罪，杜将军太客气了。”

杜应魁引着袁崇焕一行，进入军营。

宁远军营大帐内。

袁、杜二人进入中军大帐，百十个下了马的骑兵很自然地在大帐四周警戒。

袁崇焕很随便地在帐中走动，信口问道：“杜将军近日忙些什么？”

杜应魁：“一介武夫，除了打仗，就是练兵。闲下来喝喝酒，睡睡觉呗。”

袁崇焕一笑：“杜将军倒是实在，有什么说什么。”

杜应魁：“舞刀弄枪的丘八，哪有那么多弯弯绕绕。袁大人来军营有何贵干？”

袁崇焕：“昨天孙督师发下来一批赏钱，我给弟兄们送来。”

杜应魁一听有赏钱，笑逐颜开：“太好了，发军饷还不到时候，弟兄们手头都有点儿紧。袁大人，把赏钱交给我吧。今天我先请袁大人和大人的亲兵，痛痛快快喝一场。”

袁崇焕：“杜将军，孙督师交代下官，这次一定要和你部下所有弟兄见见面。”

杜应魁一愣：“有这个必要吗？”

袁崇焕：“非常必要，我这个宁前道，从来没见过自己属下士兵，没法跟孙督师交代。”

杜应魁想了想，说：“也好，我手下八千多弟兄，分驻在三个军营里。我陪袁大人每个军营走一遭。”

袁崇焕：“不用，全部集合在一起，一次发完。”

杜应魁：“三个军营的弟兄，集合起来需要时间。”

袁崇焕：“军队行动，讲究动如雷霆，还用等多大会儿？况且是领赏钱，士兵们还不如飞而至？”

杜应魁笑笑：“那倒是。传令官！”

一个军官跑进大帐，问：“将军有何差遣？”

杜应魁：“传我将令，全体弟兄到中军大营外集合。”

传令官快步出帐。

不到半个时辰，传令官进来复命：“杜将军，集合完毕。”

杜应魁：“袁大人，末将陪你先检阅部队吧。”

袁崇焕拱手道：“有劳杜将军。”

宁远军营外。

袁崇焕在杜应魁陪同下，走出大帐，来到队伍前面。

袁崇焕只大略扫了一眼队伍，心中已经有数，却不动声色地问：“杜将军，全体兄弟都在这里？”

杜应魁：“都在。”

袁崇焕：“你部花名册副本，就在我手上。说实话，你到底有多少官兵？”

杜应魁脸色大变，嗫嚅道：“实有五千六百人。”

袁崇焕低喝一声：“杜应魁，你好大胆！孙督师三番五次下令整顿军队、实兵实饷，你仍然顶风作案，冒领三千多人的军饷，长达一年多，你有几个脑袋？”

杜应魁小声哀求：“袁大人，咱们到中军大帐说几句话吧。”

袁崇焕略一思忖：“也好。”

宁远军营大帐。

杜应魁陪着小心，跟着袁崇焕走进大帐。一进到帐内，他便“噗通”一声跪倒在地，求告说：“袁大人，只要你饶过末将这一次，我保证把冒领的军饷全部送给大人，以后绝不再犯！”

袁崇焕冷笑一声：“杜应魁，你以为袁某像你一样爱喝兵血？你以为你还有以后吗？”