北京紫禁城乾清宫正殿内。

天启坐在龙书案后面，叶向高、赵南星站在前面，共同听高攀龙激愤地诉说：“日前，崔呈秀奉皇命巡按淮扬，收受各级官吏及盐商贿赂无数，秽声恶行震惊东南。”

站在天启左侧的魏忠贤反驳道：“道听途说，不足为凭。”

高攀龙掏出一叠状纸，比划着说：“有人真名实姓言之凿凿告状，怎么是道听途说？”

天启一拍书案，厉声问：“到底是如何行贿受贿？”

高攀龙：“淮安知府王成龙为求升迁，送白银三千两，玉璧一对；扬州知府郑重因营私舞弊被查，送白银五千两，珍奇古玩一箱；盐商李玉堂、林同海、马文亮为多领盐引各送白银三万两。”

魏忠贤无言以对。

赵南星：“万岁，应立即将崔呈秀、王成龙、郑重革职拿问。”

魏忠贤却说：“真名实姓告状，也是一面之词，革职拿问似乎不妥当。”

天启：“依魏大伴的意思，该怎么办？”

魏忠贤：“先停其职务，在家听候发落。老奴派东厂番子逐一落实，再向万岁禀告。”

高攀龙：“这样处置，未免太便宜他们了！”

天启：“魏大伴的意见比较妥当。”

赵南星暗示高攀龙不宜再争了。

高攀龙对天启说：“万岁，本朝有一陋习，助长了贪腐的歪风邪气。”

天启：“是什么陋习？”

高攀龙：“外地官员进京述职，允许他们以“书帕”礼觐见京官。明文规定不允许超过十二两银子。可实际操作中，逐渐增至五十两、一百两甚至二百两。”

赵南星：“其他暗中进行的，什么‘三节两寿’送礼，夏天送‘冰敬’，冬天送‘炭敬’……数不清的名目，说不完的理由。总之一句话，地方官拼命搜刮百姓，给自己买路。”

叶向高稍微等了一会儿，说道：“万岁，据臣所知，近年来各地时有贪污受贿之事发生。臣等虽焦心苦思，严防死堵，不如万岁略尽心意即能使群僚警惕。臣等劝说百官，虽口干舌燥，不如万岁一句话即能鼓舞人心。臣等虽鞠躬尽瘁殚精竭虑，不如万岁举手投足之间足以维新宇宙。”

天启听叶向高把自己捧得很高，露出得意神色。

赵南星接着说：“天下大治，全在万岁一念之间，求仁得仁，太平立见。不然，即使十个周公再世，也无能为力。”

天启：“叶阁老、赵尚书说得都很好，朕也是一心求治。”

高攀龙：“那万岁就不该放过那些贪官污吏。”

魏忠贤：“高大人说得过分了吧，万岁并没有放过坏人，只是派老奴慎重调查落实。”

天启：“二位不要争了，等魏大伴落实之后，再做处置。”

夜晚，北京魏忠贤宅邸小客厅内。

青衣小帽的崔呈秀跪在魏忠贤面前连连叩头，口中说道：“若不是魏公公出手搭救，崔某今日死无葬身之地！”

魏忠贤笑眯眯地说：“崔大人，快起来快起来，事情没有那么严重。你一向对魏某尊重，关键时刻魏某自然要为你说话。”

崔呈秀站起来，一摆手，他的一个随从立即抱过来一个木箱子，放到魏忠贤面前。

魏忠贤很随意地问：“这是什么？”

崔呈秀：“一点儿小意思，孝敬魏公公的。”

崔呈秀打开箱盖儿，魏忠贤看了一眼，立即有些吃惊地说：“白璧无瑕，堪比和氏璧呀！太贵重了，我不能收！”

崔呈秀：“您老人家一定得收下，这个白璧就象征着我对魏公公的纯洁之心。”

魏忠贤点点头：“也好，要是执意不收，倒辜负了你一片真心。”

崔呈秀见时机成熟，便说：“魏公公，下官想给你引见一个人，不知是否合适？”

魏忠贤：“谁呀？”

崔呈秀：“吏科左给事中阮大铖。”

魏忠贤颇感兴趣，问：“他找我有什么事？”

崔呈秀：“职务升迁的事吧。”

魏忠贤：“让他进来吧。”

下人领着阮大铖进来。

阮大铖一进门便跪下，口中高呼：“下官阮大铖，给魏公公请安。”

魏忠贤走向前扶起阮大铖，说：“如此大礼，咱家可领受不起呀！”

阮大铖郑重地说道：“魏公公是天子近臣，当然受得起。”

魏忠贤：“阮大人是稀客，无事不登三宝殿呀！”