紫禁城司礼监大堂内。

王安努力睁大有些昏花的老眼，借着窗外射进来的阳光，仔细辨认奏章首页右上方天启用指甲留下的掐痕。看见横痕，他便提笔沾满朱红写到：知道了。看见竖痕，他便提笔沾满朱红写道：交该部议奏。看见两道竖痕，便提笔写道：交内阁会同该部议奏。

站在王安身边的一个年轻太监，眼明手快，一看到王安批完红，立即随手接过奏章，放在旁边的书案上晾干。

时间过去了大约有两个多时辰，王安看看眼前的奏章只剩下几本了，露出了一些笑容。

王安顺手拿过一本奏章翻到首页，看了看并无任何掐痕，又仔细看了一遍，确实没有任何掐痕，便随手写道：留中不发。

王安把奏章慢慢放在书案上，年轻太监刚要动手拿开，只听王安说了一句：“别拿，我再看看。”

王安拿起奏章，仔细看了看开头几句：臣山东道御史赵成海为乾清宫掌事太监魏忠贤诽谤太后事，泣血上奏。

王安神色凝重，立即对年轻太监说：“速去内阁，请叶阁老、孙阁老速来司礼监值房议事。”

年轻太监匆匆走了，王安仰靠在椅背上闭目沉思。

稍稍过了一会儿，王安便揣上那份奏章，起身急忙走进司礼监值房。

紫禁城司礼监值房内。

年轻太监躬身引着叶向高、孙承宗进了值房，早坐在椅子上等候的王安立即亲切地起身迎接。

把叶孙二人让到座位上后，王安立即对几个值班太监说：“你们都退下，到离值房三十步之处严密警戒，任何人不准靠近，违者格杀勿论。”

值班太监惊惧地退出去了，王安随手关严了房门。

叶向高问：“王公公，出了什么事，如此紧张？”

王安并不回答，从怀中掏出那份奏章递给叶向高。

叶向高仔细看了一遍奏章，没有说话，随手递给孙承宗。

孙承宗凝神细读奏章，越看脸色越沉重。最后，把奏章往书案上一摔：“这个赵成海，到底想干什么？”

叶向高：“依老夫看来，赵成海表现出一副忠义之心，实则是再掀起一场朝野上下议论皇太后的风浪。值此皇太后圣躬违和之际，来个雪上加霜。”

王安：“据我所知，赵成海与魏忠贤私交甚厚，二人上演的大概是是一场苦肉计。”

叶向高：“皇上将赵成海的奏章留中不发，避免引起议论，确实高明。”

孙承宗：“魏忠贤白白胖胖，外表憨厚，见人笑眯眯，浑似弥勒佛。实际上，他内心无比凶残、无比险恶。”

叶向高：“孙阁老这种结论有根据吗？”

王安：“东厂眼线报告说，魏忠贤天性机警灵巧、能言善辩，却好赌敢赌，二十岁时一次输急了，一把押上了妻子女儿，又输了个血本无归。剩下个孤家寡人，却一急之下挥刀自宫，妄图混进皇宫图谋发展。”

叶向高越听越感兴趣，问道：“后来呢？”

王安：“活该这小子倒霉，费了很大周折进了宫，却当了个最低等的火者。他苦苦熬了二十多年，攀上了魏朝这个本家，才有点儿起色，却又抢了魏朝的对食客氏。因为客氏的关系，才逐渐得到万岁爷的信任。”

孙承宗：“这次，魏忠贤是掐准了时间，让赵成海搅混水，让皇太后气恼出丑，加重病情，为他自己报一箭之仇。因为他知道自己已为此挨过三十廷杖，一事不可能两罚，却能让皇太后再次陷进舆论的漩涡。”

叶向高：“魏忠贤居心叵测，杀了也不为过。可是咱们抓不住把柄，无从下手！”

孙承宗略一思索，即说：“咱们先控制言路，首辅大人可给都御史、六部尚书等大小九卿下严令，皇太后生病期间，任何官员上书不得提及有关皇太后的任何事情，违者立即杖六十、流放二千里。”

王安：“魏忠贤盘踞乾清宫，每天接近万岁爷；再加上客氏常常进宫，蛊惑万岁爷，早晚会酿成大祸。”

孙承宗：“王公公可严令紫禁城各门守卫太监，没有王公公的手令，严禁客氏进入，违者立斩不饶。”

王安：“老奴倒有一计，将魏忠贤逐出乾清宫。”

叶向高、孙承宗喜出望外：“王公公快讲！”

王安：“税监使掌管运河八大钞关、铁矿、铜矿、盐场，是宫中二十四监最肥的差事，多少大太监挖空心思、投资巨大而不可得。如今这个职位正好出缺，咱们三人可以利用各自的影响，力荐魏忠贤担任此职。那魏忠贤胆大心黑，见这天下第一肥缺到手，肯定顾不上仔细思考，立即会走马上任。”

孙承宗：“王公公的计策太妙了。税监使衙门在崇文门外，与紫禁城虽近在咫尺，没有王公公的命令，魏忠贤也只能望门兴叹，想见万岁爷一面是难上加难。”

叶向高：“此计虽妙，却给魏忠贤贪污受贿大开了方便之门。”

孙承宗：“只要王公公挑选一个廉洁奉公、刚正不阿的副使，在魏忠贤身边掣肘，司礼监再时时督促检查，纵然他胆大包天，也不敢肆无忌惮贪赃枉法。”

王安：“二位阁老安排精当，老奴抓紧落实！”

北京崇文门税监使衙门内。