紫禁城慎刑司内。

魏忠贤被几个太监摁到一条长凳上。

慎刑司掌事太监蹲下身子，贴近魏忠贤耳边，声音透着怜悯：“魏公公，兄弟劝你还是从实招来，免得皮肉受苦。”

魏忠贤：“兄弟，我什么都没干，你让我招什么？”

慎刑司掌事太监站起来，说：“那就先打他四十廷杖。”

两个行刑太监对视了一眼，立即将廷杖轮得呼呼生风，一下一下打到魏忠贤的屁股上。还不到二十下，魏忠贤的屁股早就血肉模糊了。但魏忠贤咬紧牙关，硬是一点儿声音都没出。

四十廷杖打完了，魏忠贤脸色蜡黄，大汗淋漓。

慎刑司掌事太监厉声问道：“魏忠贤，你到底招不招？”

魏忠贤紧闭双眼，一声不出。

慎刑司掌事太监：“好，真是个硬汉子。小的们，老虎凳伺候！”

几个太监七手八脚抬过来老虎凳，把魏忠贤架上。两个行刑太监又对视了一眼，慢慢地动手用绳子把魏忠贤的双腿缠在凳子上。

慎刑司掌事太监什么话也不说，任何人也不看，慢慢踱出慎刑司大门外，四下打量起来。

客氏从角落里闪出来。

掌事太监凑过去悄声说：“夫人，事情有点儿麻烦了。问不出点儿结果来，老奴还得继续用刑。廷杖好说，狠狠轮起来，轻轻落下，只是表皮烂乎乎，并未伤筋动骨。老虎凳也好说，缠腿的绳子松些，垫脚的砖往外些，小腿骨不至于折得太厉害。再往下就真不好办了！”

客氏强作镇定，立即又从怀中掏出几张银票，塞到掌事太监怀里，说：“再给你一千两银票，无论如何也不能下死手，尽量拖延时间。”

紫禁城后宫小跨院内。

一个宫女正在屋外洗衣服，客氏走过来搭讪：“姑娘好勤快呀。”

宫女赶快站起来要施礼，客氏一把拉住她：“免了免了，咱们都是伺候人的，别这么多讲究啦。”

宫女：“这可不行，您是皇上的奶娘，礼不可废。”

客氏亲切地伸手摸摸宫女的脸蛋儿：“听听，听听，这张小嘴儿可真甜。你接着洗衣服，我在旁边陪着你说会儿话。”

宫女：“好嘞。”

宫女蹲下继续洗衣服。

客氏问：“姑娘是哪儿人？”

宫女：“三河县的。”

客氏：“家里都有什么人？”

宫女：“闹大旱那年，爷爷、爹娘、兄弟都饿死了。”

客氏长叹一口气：“唉，苦命的孩子！给我当干闺女吧，以后我多疼疼你。”

宫女立即跪下给客氏磕头：“干娘在上，受闺女一拜。”

客氏喜笑颜开，从怀中掏出一锭银子塞到宫女手中：“这是二十两银子，买几件好衣服穿。”

宫女：“谢谢干娘。”

客氏：“屋里还有人吗？”

宫女蹲下继续洗衣服：“屋里没人，这会儿只有我不当值。”

客氏：“听说是你从典膳局把保胎粥端给赵娘娘喝的？”

宫女毫无警惕地答：“是呀。”

客氏：“听说赵娘娘已经流产了，你不怕被怀疑吗？”

宫女爽朗地答：“赵娘娘拿我当心腹，我怕什么。再说，已经在严刑拷问魏忠贤了，很快就会水落石出的。”

客氏：“对，对。”

宫女起身到井沿边去打水。

客氏快步走到院门口张望了一番，回身一看，宫女正低头弓腰从井里向上一把一把提井绳，便飞快地冲过去，双手抓住宫女的脚脖子，猛力向上一掀，再一撒手，宫女来不及出声，就噗通一声栽进井里淹死了。

客氏站在井边看着没动静了，立即飞步离开了小跨院。

紫禁城慈宁宫内。

皇太后惊讶地问王安：“什么？你再说一遍！”