紫禁城内阁首辅签押房内。

王安昂首进入，口中宣示：“皇太后口谕，叶向高、孙承宗听旨！”

叶向高、孙承宗急忙离座跪倒，口呼：“臣叶向高、孙承宗恭请皇太后圣安。”

王安肃容答道：“圣躬安。着王安与叶向高、孙承宗共议皇上纳妃之事。”

稍停片刻，王安才躬身施礼，说：“二位大人请起。”

叶向高、孙承宗起身，安排王安坐下，奉上香茶。

叶向高：“王公公，皇太后命咱们共议皇上纳妃之事，从何处说起呢？”

王安一脸无奈和气愤：“都是那客氏，不知道给皇上灌了什么样的迷魂汤，不但哄着皇上夜夜与她共渡鱼水之欢，还撺掇着皇上去求皇太后恩准，纳她为妃。”

孙承宗大手一拍书案，站起来厉声说：“荒唐，胡闹！”

叶向高示意孙承宗坐下，然后问：“王公公，皇太后有什么具体想法？”

王安：“看来皇太后也很为难，因为她老人家也了解不少客氏的情况。但她不是皇上的生母，有些话不宜说得过于直白，所以才命老奴与二位大人共议。”

孙承宗：“这事还有什么可议的，找几个理由驳回就是了。”

叶向高：“孙阁老说得好，理由要找得堂堂正正，让万岁爷驳不倒，无法坚持意见。”

孙承宗：“客氏有三大缺陷，一是年龄比皇上大十六岁；二是已经结婚生子；三是在宫中与多名太监关系暧昧，名声很差。”

王安：“年龄问题恐怕挡不住她。”

孙承宗：“为什么？”

王安：“万岁爷面见皇太后时，已经提出当年万贵妃与宪宗爷的成例，作为一条充足的理由了。”

叶向高：“那就抓住后两大缺陷做文章。”

王安：“具体步骤怎么走？”

叶向高看了看孙承宗，说：“如果发动言官风闻言事，或者内阁诸臣面折廷争，都会使问题越来越复杂。倒不如先由孙阁老出面，利用师生关系，和风细雨疏导。”

王安脱口而出：“好主意！”

孙承宗摇摇头：“下官生性耿直，真要与万岁爷当面谈论此事，诸多语言难免违逆圣意、冒犯天颜。还是先请王公公将客氏的三大缺陷上奏皇太后，请她老人家因势利导、酌情规劝。”

叶向高：“也好，皇上纳妃本来就是皇室家事，外臣不宜过多置喙。”

王安：“怕就怕皇上不听皇太后规劝。”

孙承宗：“万不得已之时，咱们再想办法。”

夜，紫禁城乾清宫东配殿内。

客氏披着睡衣，面对几个跪在地上瑟瑟发抖的宫女，柳眉倒竖杏眼圆睁大发雌威：“一个个贱婢，都安得什么心？老娘要净面，端上来的水能烫退一层皮；老娘要喝水，端上来的茶却又透心凉！是不是想早早把老娘折磨死了，你们一个个浪蹄子好上位？”

宫女们磕头如捣蒜，连声求饶。

一个唇红齿白眉目舒朗的宫女，大着胆子仰头争辩：“夫人，婢子每次送汤送水，都是一试再试的，从不敢有半点疏忽。”

客氏冲向前，左右开弓连连劈了那宫女几个耳光，厉声骂道：“还敢顶嘴！来人，把她拉到慎刑司，打四十大板，让她长点儿记性！”

那宫女不求饶，反倒挺直了身子，盯视着客氏。

客氏暴跳如雷：“反了反了，竟敢如此大胆，藐视老娘。拉下去狠狠打，打八十大板！”

天启披着睡衣从里面走出来，搂住客氏的肩膀来回摇晃着说：“夫人，算了算了，何必跟一个小宫女计较，气坏了身子倒叫朕心疼。”

客氏听了天启的一番话，很是受用，眉目之间露出许多张狂得意。

天启趁势指着那宫女：“你，罚俸、禁足一个月，好好面壁思过！”

那宫女感激涕零，重重磕了三个响头。

天启：“你们都给朕记清楚，以后要小心伺候奉圣夫人，出了差错，绝不轻饶！”

众宫女齐声说：“谨遵万岁爷教诲。”

白天，紫禁城内阁首辅签押房内。

王安坐在椅子上唉声叹气，愁眉不展。

叶向高：“王公公不必如此心焦。”

王安：“首辅大人，皇太后苦口婆心劝了几回，万岁爷是油盐不进，坚持要纳客氏为妃。皇太后为此传了老奴两次，伤心落泪。你让老奴怎么能不心焦？”

孙承宗：“看来客氏确实有些非常手段，才将万岁爷哄得团团转。好吧，咱们也不得不使些非常手段了！”

叶向高：“此话何意？”

孙承宗：“第一步，叶阁老找几个胆子大文笔好的言官，纷纷专折言事。有的指斥客氏依仗皇上宽厚仁慈，违背祖制，赖在宫中多年；有的历数客氏与多名太监结成菜户，秽乱宫闱；有的揭发客氏在宫中飞扬跋扈，任意责打宫女太监，致使怨声载道。”

王安：“是不是也要揭露客氏狐媚惑主？”

孙承宗：“万万不可！”

王安：“为什么？”

孙承宗：“那就不是单单揭发客氏的罪行，而是同时彰显万岁的过失，容易引起万岁爷反感。”

叶向高：“孙阁老思虑周全，老夫钦佩！还有第二步吗？”

孙承宗：“当然有。第一步只是对万岁爷和客氏形成舆论压力，很难解决实际问题，万岁爷也绝不会因此将客氏逐出宫墙。这就需要下官瞅准时机，实施第二步——当面劝谏。”

王安：“事情都到这种地步了，二位阁老进宫，请太后一起规劝，不是更有力度吗？”

叶向高：“公公此言差矣。万岁爷初通男女之事，一时上当受骗，在所难免。若当众揭穿，有失体面，反而容易激发他一意孤行。孙阁老与万岁爷师生情深，即使有点儿言差语错，万岁爷也不会计较，反而能够显示孙阁老的良苦用心。”

孙承宗拱拱手，说：“首辅大人体察下官的难处，孙某感激不尽。请你先安排第一步行动，下官也回家做些准备。”

王安：“二位阁老同心协力，此事定能成功。”

孙承宗：“公公先别高兴得太早，咱们这位万岁爷，从小饱受冷落，性格有些孤僻倔强，谁也说不清他会搞出什么动静。”

紫禁城乾清宫内。