午夜，甘州郊外小旅店套房内。

几个身穿青袍的七品武官围在外间的一张大圆桌旁，吆五喝六地一起赌钱。

顾君恩抓起骰子向桌子上一掷，趁着骰子滴溜溜转个不停之时，用骨瓷大碗猛然一扣，立即问道：“买大买小？买大买小？”

三个武官嚷嚷道：“大，大。”

四个武官嚷嚷道：“小，小。”

顾君恩把碗一掀，七颗头颅立即凑上去细看，买小的那四个武官立即惊呼一声“倒霉”，马上像泄了气的皮球一样，摊在座位上。

顾君恩笑嘻嘻地把输家面前的几把铜钱，揽到自己怀里，又得意洋洋地嚷嚷：“下注下注，赶快下注！”

一个武官嚷嚷：“算啦算啦，今天点儿背，别玩儿了。喝两碗茶，散伙吧。”

顾君恩：“别散伙呀，今晚我做东，请大家喝酒。”

一个武官推了顾君恩一把，说道：“假装大方，反正是赢的我们的钱。”

顾君恩反唇相讥：“这也比你强，赢了钱就跑。”

大家一阵哄笑。

顾君恩站到门口喊道：“小二，打十斤酒，切五斤牛肉，再来两只烧鸡。”

顾君恩回到座位上，对大家说：“今晚咱们喝个通宵酒。”

军官们齐呼：“好！”

小二端着大托盘进来了，把酒、肉、碗、筷一一放好，说了一句：“各位老爷吃好喝好，有事招呼一声。”

小二悄然退下。

顾君恩搬起酒坛子，把八只酒碗斟满，说了句：“各位兄弟，请。”

军官们端起碗，喝了一大口。

一个军官大声赞道：“好酒！”

顾君恩：“这才叫大碗喝酒大块吃肉。”

一个军官调侃他：“你说的那是绿林响马的生活，可咱们是官军！”

顾君恩反驳他：“咱们官军不是也得要吃要喝吗？”

另一个军官顶撞顾君恩：“官军没钱只能吃屁喝风。”

一个军官说道：“怎么会没钱？后天不就是发饷的日子？”

顾君恩眼珠一转：“发饷的日子？发饷的日子过去好几个了，你们可曾领到过一文钱？”

大家泄气了，各自闷头喝酒。

一个军官猛喝两大口酒，把碗往桌子上一撴，开口骂道：“他娘的王国真不是个东西，原先的参将克扣军饷，把总以上的官还能领个七八成；他一文钱也不给咱们，想把咱们都饿死呀？咱们死了谁给他带兵？”

顾君恩阴阴阳阳地说：“他呀，巴不得咱们死了，好提拔他那几个亲信。”

大家一声高一声低乱骂起来：“滚他娘个蛋！惹毛了老子就捅了他！直娘贼！毬毛！”

顾君恩：“弟兄们，静一静！”

大家渐渐静下来。

顾君恩：“我有个主意，大家想听吗？”

军官们纷纷点头。

顾君恩：“后天如果还不发饷，咱们就大闹一场。”

有四个军官立即相应：“好，好，大闹一场。”

顾君恩看看另外三个不表态的军官，问道：“怎么着，三位兄弟胆小了？”

其中之一迟疑地问：“咱们七个手下士兵才三千多人，都住在东大营。全甘州驻军共一万二千人，中军大帐和东大营五千多人，西大营六千多人。王国若命令不闹饷的西大营士兵全力镇压咱们，咱们怎么办？”

顾君恩并不急于说话，只是静静地扫视众人。

众人神色各异。

顾君恩才说道：“弟兄们既然拿不定主意，我就请一位高人来指点咱们，好不好？”

众人参差不齐答道：“好，也好，行。”

顾君恩朝着里间屋内喊了一声：“自立兄，出来吧。”

李自成从容走出来，抱拳施礼：“各位长官，在下有礼了。”

军官们有的点头，有的回礼，有一个向前拍了拍李自成的肩膀。

顾君恩：“这位自立兄，大家都认识，王国的亲兵，刚刚提升为亲兵队长。”

一个军官捅了顾君恩一拳，骂道：“你他娘的，是不是和王国串通一气，来给老子们下套儿的。”

顾君恩笑笑不语。

李自成说道：“这位长官，若是你想的那样，顾长官就用不着喊我出来了。”

那军官挠挠头，不好意思地说道：“也是，也是。”

有一个军官又捅了他一拳：“你这个猪脑子！”

大家哈哈大笑起来。

笑声停了，顾君恩才说：“自立兄的武功，在咱们甘州大营中是绝对第一，大家都知道吧？”

众人随声附和：“知道知道。”

顾君恩：“但大家不知道，他是个有正义感的血性汉子，是个有大谋略的堂堂男儿。”

一军官问：“有正义感能让王国不再克扣军饷吗？”

又一军官问：“有大谋略能帮咱们拿到军饷吗？”

一个年长军官问：“他的谋略比你还高？他也喜欢读《孙子兵法》？”

顾君恩笑笑：“弟兄们，先听自立兄给咱们说说怎么闹饷吧。”

军官们静下来，都看着李自成。

李自成谦虚地说：“我可不像顾长官说得那么好、那么有本事，只是喜欢没事儿时琢磨一些道理。比方说，刚才有位长官担心闹饷的人少，被他们灭了。但大家想想，咱们的三千多兄弟领不到饷钱，那八千多兄弟就能领到饷钱了？”

军官们胡乱说道：“是呀，对呀，咱们刚才酒喝多了头脑乱了。”

李自成继续说：“我听说，当前除了辽东军队还算能按时发饷，其他全国军队，都被各级军官们巧立名目克扣，各地常常发生士兵闹饷的事。”

年长军官：“自立兄弟，你真是站得高看得远，说吧，咱们怎么闹？”

军官们都来精神了：“说吧，说吧，我们听着。”

李自成：“第一，各位长官回去分头去找其他熟识的把总，拉着他们一起闹；第二，多多安排各自手下的士兵，去联络其他队里的士兵，鼓动他们跟咱们一起闹。做足了这两条，就不怕闹饷的士兵少了。”

军官们：“好主意，好主意。”

年长军官却说：“王国的二百多亲兵卫队可是精锐中的精锐，他们真要大开杀戒，咱们怕是抵挡不住。”

顾君恩笑了：“我的老大哥，程自立现在是卫队长，卫队中大部分士兵都很敬服他。”

年长军官一拍大腿：“好极了，这事能成！”

李自成：“各位兄弟，我查过一些朝廷的邸报，闹饷官兵历来好下场的不多。”

军官们愣住了。

年长军官迟疑地问：“照你这么说，咱就不闹了？”

李自成坚毅地答道：“闹，坚决闹！只要咱们九人一心一意，刀山火海也能闯过去！”

顾君恩趁势大声说：“自立兄，我们全听你的！”

众军官：“全听你的！”

李自成：“咱们歃血为盟，生死与共！”

顾君恩神色坚毅地拿起一个大碗，倒了满满一碗酒，从腰中拔出小刀，划破左手食指，把渗出的鲜血递进酒碗里，随手把小刀递给李自成。

九个人依次滴完鲜血，李自成端起酒碗喝了一大口。

酒碗传到第九个人顾君恩手里，已剩最后一口了。

顾君恩一饮而尽，接着把碗狠命往地上一摔，碗碎了。

顾君恩大喊：“如有二心，当如此碗，天地不容！”