银川驿站驿丞签押房内。

忽然，湖边扭脚的那个老人走进来呵斥拿刀的驿卒：“你们想干什么？快退下！”

驿丞赶紧站起来招呼老人：“爹，你不在后堂休息，跑这儿来干什么？”

老人气呼呼地说：“这两个年轻人，就是在花马湖边送我回驿站的好人，怎么会是杀人嫌疑犯？”

驿丞又仔细看了看海捕文书，越看越不像了，但还是追问：“你们李家沟离李继迁寨多远？”

李自成镇定地回答：“十七八里。”

驿丞：“你去过李继迁寨吗？”

李自成：“走亲戚时，路过过两次。”

驿丞转过身问刘宗敏：“你去过吗？”

刘宗敏摇摇头。

驿丞：“听说过李继迁寨杀举人的事吗？”

李自成：“没有，我们俩逃荒出来七八个月了。”

老人生气地呵斥驿丞：“别再东问西问了，我敢保证这俩孩子没问题！”

驿丞挥挥手：“下去吧。”

李自成、刘宗敏跟着一个驿卒下去洗澡换衣服。

陕西定边县城集市上熙熙攘攘，人声鼎沸，显示出一片畸形繁荣——不少人是衣衫褴褛、面有菜色的叫花子，手里端着破瓢、破碗，见着衣衫略微整洁的男女游客，立即围上来乞讨：“老爷，太太，少爷，小姐，行行好吧，赏口馍吃吧，赏个小钱儿吧。”

大部分游客都是赶紧躲开纠缠，也有两个游客叹息着摸出一个小钱儿，打发走叫花子们。

集市入口处，高桂英背着小包裹和一把宝剑，在高一功右侧站定，指着那群叫花子问：“哥，定边的叫花子怎么比米脂、安塞的都多？”

高一功把肩上扛的大刀、钢叉、红缨枪立在地上，松了一口气，才说道：“定边是陕西西边离甘肃最近的县，听说今年甘肃的旱灾比陕西轻。陕西的叫花子们，大概是想由此地去甘肃碰碰运气吧。”

高桂英仔细听了听那些乞讨声，说道：“哥，真让你说中了，叫花子们有不少米脂人哩。”

高一功苦笑道：“米脂，米脂，老人们常说，米脂一带土地肥沃，种谷子已有4000多年的历史，淘过小米的泔水都像油脂一样美。现在呢，连年大旱，颗粒无收，很多人家都逃往外地求活路了。”

高桂英低下头，悄声说：“哥，都是我不好，连累你抛家舍业逃命。”

高一功：“傻女子说傻话！你对自成一片痴情，舍命救他，哥哥佩服你。父母都没了，家中只剩咱俩相依为命，你闯下下大祸，哥哥当然要护着你远走高飞。”

高桂英：“在安塞县找了几天，都找不到迎祥叔叔，咱到定边以后怎么办？”

高一功：“迎祥叔叔是贩马的，有人说他最近在甘肃、蒙古一带活动。咱先到甘肃转转再说。”

高桂英：“我听哥的。”

高一功指了指不远处的一片空地，说道：“还按前些天的规矩办，咱们去那儿扎个场子，练几套功夫，挣口饭吃。”

高桂英：“好。”

兄妹俩走到空地中央，高桂英从包裹里掏出铜锣和锣锤，交给哥哥。

高一功把大刀、钢叉、红缨枪立在旁边的一棵歪脖柳树旁，敲着铜锣走圆场，口中念念有词：“各位父老乡亲，在下兄妹二人，来到宝地，打算练几套功夫，讨一口饭吃。”

渐渐地，周围聚拢起二十来个叫花子、男女游客。

高桂英开始练了一套八卦掌，引得周围看客纷纷叫好。

高一功的锣敲得更响了，吆喝的调门更高了：“自古道，没有君子不养艺人。各位父老乡亲，有钱帮个钱场，没钱帮个人场，在下有礼了。”

高一功抱拳为礼，深深鞠躬。

有一个看客扔出了一个小钱儿，其余看客一脸茫然。

周围陆续又添了十几个看客，高一功冲高桂英打了个手势。高桂英抽出宝剑，立定门户，准备开练。

忽然，场子边上一阵骚乱。

高一功定睛一看，原来是三个公差打扮的人，粗暴地推开看客，气势汹汹地走进场子。

高一功赶紧走向前满脸赔笑：“三位官爷，有何指教？”

为首的胖公差一脸横肉，趾高气扬地说道：“我们来搜查逃犯！”

高一功兄妹顿时僵住了。

胖公差指着高一功的鼻子问：“你是哪儿来的野小子，敢在这儿舞刀弄枪？是不是图谋不轨？”

高一功：“小的不懂宝地规矩，请官爷明示。”

胖公差：“定边是军事要地，闲杂人等一律不准携带武器。”

高一功：“小的只是耍把式卖艺，刀枪剑戟都是没开过刃的样子货，伤不了人。”

胖公差伸手推了高一功一把：“少你娘的啰嗦，拿上你的家伙，有话到衙门里去说。

高桂英愤愤不平地质问：“凭什么骂人？”

胖公差：“嘿，你这个死女子还挺横。兄弟们，锁起来带走！”

一个瘦公差从腰中抽出锁链，就要向高桂英脖子上套。

高桂英把手中宝剑一横，厉声道：“谁敢？”

三个公差几乎同时抽出腰刀，指着高桂英乱纷纷骂道：“入娘贼，想造反啊？剁了她！剁了她！”

高一功挥舞着双手求饶：“官爷，官爷，别和小女子一般见识。”

胖公差飞起一脚，踹向高一功的小腹。

高一功略微一拧身，胖公差踹空了，自己反而跌倒在地。

周围的看客一阵哄笑。

胖公差恼羞成怒，爬起来抡刀冲高一功面门砍来。

高一功急速闪在一旁。

不料，高桂英飞快过来，一脚踢飞了胖公差的腰刀。

高一功急咧咧地喊道：“桂英，别惹祸！”

另外两个公差一齐抡刀砍向高桂英，高桂英横剑架住两把大刀。

就在此时，凌空响起一声怒喝：“都给老子住手！”

一个满脸络腮胡子的关西大汉，大步走进场子。

胖公差扭头看了一眼大汉，立即满脸堆笑，快步迎上去：“张爷，哪一阵香风把你给吹来了？”

大汉笑骂道：“老子三里地之外就听得见你骂人、耍威风，来给你助助阵。”

胖公差：“张爷取笑小人了。张爷有何吩咐？”