陕西米脂县李继迁寨寨外，大山与小山之间的一大片空地上，长满了荒草。十四岁的少年李自成跟在一匹身躯长大却瘦骨嶙峋的黄马后面，任凭它漫步啃吃青草。

黄马吃得心不在焉，李自成也有些百无聊赖。他干脆跑到一边，脱掉上衣，练起拳脚来。

只见李自成马步扎得并不稳当，出拳踢脚也显得绵软无力。但是，态度却极其严肃认真。练了一会儿他的脑门儿就渗出汗珠来。他抓起上衣，胡乱擦了一把汗，又把上衣一甩甩出好远。紧接着，他又从扎马步开始，双拳贴腰、挺直上身、半蹲双腿一动不动。

过了一会儿，只见他脑门儿和脊背都在淌汗。

忽然，他背后响起一个中年男子的声音：“练得不错，过来吃饭吧。”

李自成扭头一看，是他爹李守忠来送饭了。便站直身子，活动一下手脚，走到一边拾起上衣，擦了擦浑身的大汗。

李守忠弯腰放下手中盛米汤的小瓦罐儿，顺势坐到草地上，打开手巾包，露出俩块黑面馍，招呼李自成：“快过来，趁热吃吧。”

李自成跑过来蹲下，抓起黑面馍咬了一大口，用力咀嚼着。

李守忠爱怜地轻声喝斥：“慢慢吃，又没人和你抢。”

李自成笑笑：“饿坏了。”

李守忠夸奖儿子：“饿着肚子还能坚持练武，看来你是真喜欢。”

李自成边吃边说：“你不是经常跟我讲，咱们家祖上都是练武的，曾经威震西北吗？”

李守忠点头笑道：“没错，可那都是几百年以前的事了。”随即又轻轻摇头叹了一口气：“从你祖爷爷那一辈儿开始，咱们家就落魄成了朝廷的养马户。”

李自成问：“什么叫养马户？”

李守忠回答：“洪武二十八年朝廷宣布，‘江南十一户，江北五户共养马一匹’，提供给朝廷骑兵作战使用。朝廷可以免除养马户别的赋役。”

李自成又说：“咱们家养马太辛苦了，可是，我喜欢天天骑在马上奔驰。”

李守忠苦笑道：“这几年地里收成不好，人还吃不饱，没什么好料喂马，你看咱们家这匹马越来越瘦弱，你以后少骑着它疯跑。”

李自成不得不点点头，眼睛里却流露出不情愿。

夜幕四合。

一面山坡的一孔破窑洞内，一灯如豆，洞内的家具、摆设，破烂不堪。

李守忠斜倚在炕上抽旱烟，刺鼻的烟味儿呛得旁边的李自成直咳嗽。

李自成嚷道：“呛死了，别抽了。”

李守忠宽厚地笑道：“好，不抽啦。”

停了一会儿，李自成依偎着李守忠央求：“爹，你给我讲讲咱们家祖上练武的故事。”

李守忠清了清嗓子，颇为得意地讲道：“咱们李家的高祖，就是西夏开国皇帝李继迁。”

李自成惊奇地问：“咱们村的名字不是叫李继迁寨吗？”

李守忠陡然生出一种豪气，挺着胸膛说道：“对！”接下来又缓声说道：“六百多年以前，西夏开国皇帝李继迁就生在咱们这个村。他的远祖是北魏皇族拓跋氏后裔，因为有功，被唐太宗赐姓为李氏。他的高祖李思忠征讨黄巢时阵亡，因此党项李氏便成为定难军节度使。传说他一生下来就长满牙齿，十岁左右就英勇强悍、善于骑射，十二岁就当了军官。”

李自成惊呼：“真厉害！”