文章很长，写的很赶，中间有些资料的咀嚼过于粗糙。不可避免会显得啰嗦和打断连贯。全文结束后，我会认真修订，一一删订。

原来仆散揆带了三万兵马，过淮河之后，孤军深入。除了在河岸之上，留了三千人马守卫，便不再分兵。甚至攻下下蔡、颍口、安丰、霍丘这般的要地，也不留军驻守。全军继续南下，一副破釜沉舟的气势。也正是这气势叫宋军闻风丧胆，不敢正面接战。

沈放心中抑郁纠结，一路也不歇息。那两根断指他用块布包了，一样放入存银钱的小袋。隔着层层包裹，仍如两团烈火，烧的他心中焦痛。萧大哥如今还不知是何惨状，偏偏这其中还有燕大叔夹杂恩怨。若当真是大叔杀了萧琴双侠，萧大哥如何肯干休？

钟离县也是河道纵横，向西往寿春，路上时有河流阻断，需要摆渡。如此一来，一百四十里，沈放足足走到天黑。

一钩弯月照在半空，拖着沈放长长的背影进了谢家集。本以为只是个乡村，谁知竟是颇具规模的一个镇子。镇口便是一条宽敞笔直的青石板路，直通镇心。

这镇子显是由来已久，地面青砖已磨的光滑可鉴。两边房屋，看着也都沧桑古旧。镇中一片沉寂，家家户户都是屋门紧闭，也不见一点灯火。沈放心中猜疑，这镇中如今可还有人？

镇中心有一个半月形的水塘，果然有一家长生库。就在水塘正面，高大的两层小楼，飞檐斗拱。就便夜幕之下，也显鹤立鸡群，与周围低矮老旧的房子格格不入。

宋朝经济发达，长生库做的风生水起。皇亲国戚、朝廷命官、富商大贾、军队、寺院、百姓地主，纷纷投身其中。典当的范围从古玩玉器、衣物家具、奴婢牛马，无所不包。

自古天下乌鸦一般黑，若说南朝首开先河的寺院多少还有点良心，之后做典当一行的，无不是吃人不吐骨头。来的质物定要给你说的一无是处，压个极低的价钱。放款不但利息奇高，而且时间很短。因借贷家破人亡的百姓比比皆是。

但或许是此乃有钱人的专利，又有盘活市场之效。就在七十余年前，宋高宗建炎年间（1127—1130），朝廷下诏：一、凡开设典当者得授以朝奉郎官衔，跻身仕版；二、许着皂衫，角带，不顶帽的吏员装束；三、免除捐税徭役。

如此一来，长生库的东家身份高涨，百姓进门，都要恭称一声“朝奉”。

宋时长生库门前，必有一大大的“解”字招牌。沈放一眼便见此招牌，“解”字之上，还有“同昇”二字。知道寻到了地方，倒比预想还要轻松。

见房门紧闭，当即上前敲门。那神秘人自不会无的放矢，说话必有用意，此处也绝不简单。

“啪啪”敲门声在古镇之中回响，一片寂静之中，显得异常突兀。水塘之上，一阵凉风吹过，水面荡起层层涟漪。

沈放本以为这铺中未必有人，谁知不多时，就听里面脚步声响，一人问道：“谁啊，是赎当还是解当？”

自有当铺，便跟医馆一样，虽也关门，但随叫随开，毕竟谁也不知何时急着用钱。也正如此，当铺内的人，一年到头，吃喝都在店内，少有能离开。晚清时候，当铺的学徒甚至要五年才许回家探亲一回。但这古镇，人都已跑空，这当铺还有人值夜，当真是精神可嘉。

沈放想了一想，道：“赎当。”

里面人道：“当票带了么？”

沈放自然道：“带了。”

“咔嚓”“吱呀”声响，那人拉动门闩，打开一扇小门。当铺多开的气派，大门中套着小门，寻常平日里白天，也是只开小门，不开大门。

应门的是个二十多岁的伙计，相貌倒也端正，口齿更是伶俐。当铺乃是赚钱的买卖，招进来的学徒也是要求极高。

当铺入口都有屏风，此乃照顾当者面子之意。那伙计掌着灯，就见眼前一个高大屏风，古色古香，乃是通体镂空的木板。沈放也算有些见识，瞥一眼便知是个古物，而且价值不低。

绕过屏风，才见柜台。自有当铺，柜台都是立的高高，有的上端还装栅栏。这倒不是真的要店大欺客，而是防盗防贼之意。

沈放进门便道：“叫你们大司柜来。”

当铺有三不当，神袍戏衣不当，旗锣伞扇不当，低潮首饰不当。这其中低潮首饰指的乃是假货不值钱的首饰。除此以外，几乎来者不拒。典当的东西五花八门，很多没有一定的眼界，根本分辨不出何物，更遑论估计。因此当铺之中，最重要的职位便是司柜。