次日天明，大雪如飞花，兀自落个不停。天地之间，白茫茫一片，山间触目尽是琼枝玉树，洁白无垠。

萧平安几人随着师伯师兄们一同上山。平日都是陈观泰和江忘亭并肩走在最前面，今日却是不见两人。

雪下一夜，山间到处已是齐膝高的积雪，山道之上，却是干干净净。十丈之内，必有一少林僧，正清扫山道。

萧平安与沈放、宋源宝三个，坠在最后。一路众人都是上山，迎面却有一白胖和尚下山来。打个照面，沈放略微一愣，随即认出。那人竟是临安林府遇到，化名道衍的魔教巧匠胥苍双，此人后来又与玄天宗混在一起。沈放与他倒是一直没什么睚眦，认出来，便笑着拱手，道：“大师，别来无恙。”

胥苍双顶着魔教余孽身份，来此可谓凶险，却是不慌不忙。见是沈放，竟停下脚步，与他寒暄。

沈放也觉有趣，两人本无多大交情。但胥苍双深谙世故，开口说了几句，都是谈的林府故人，倒叫沈放有些心驰神往，脑海中不禁想起一个人来。

说了几句，沈放前萧平安几人都已走远，便道：“大师，今日就不叨扰，咱们来日再聊。”

胥苍双笑道：“好说，好说。”举步欲行，忽然回头道：“对了，有一事告知小友，你那把归元剑，如今落在昆仑派栾星回手中。”

沈放大吃一惊，归元剑一直是他一块心病，此剑得来不易。他少年经络受损，练不得内功，却又憋着一口气要练武报仇，每日勤练不辍，打熬筋骨，平日背着七十余斤的万象，手腕之力更是非同寻常。归元剑重达十四斤，正合他用。而且那是吴烛庸为他量身打造，轻重锋锐，莫不合手。得剑之后，朝夕相伴。又学《器经》，越觉那剑与自己血脉相连。有时对自己不屑一顾，爱理不理，有时却又知心解意，得心应手，自己使出意剑之时，那剑竟如活物一般，不但发声鸣唱，更有飞跃助他杀敌之意。

这或许只是自己心中所想，但归元剑于自己，当真重逾性命。先前一直以为，归元剑落入了彭惟简之手，也曾问过叶素心。原来当真不是，但此剑失落，怎会被栾星回得去？

胥苍双似知他心中所想，又道：“剑大师封万里对你一直不错，他炼器之术，世间也再少有，你那本《器经》。”呵呵一笑，下山去了。

沈放何等聪明，立刻明白。原来那日计杀彭惟简不成，归元剑却被封万里拿去。如此说来，打中自己穴道那枚石子，叫自己功亏一篑之人，也是封万里了？不对，那石子力道之巧，既打落我手中长剑，又未伤我分毫，似乎不是封万里所能做到。如此说来，那日林间，最少也藏了两人。

封万里拿我归元剑，想还是图谋那本《器经》，但在燕京，他为何又不提。是了，他知我脾性，见剑以为逼迫，更不会相从。栾星回么，好，拿了我的剑，终要给我还回来！

摘星台上，仍是热闹非凡。区区寒气，却是阻挡不住群雄热情。今日乃是比武第三天，两派长老将要出战，这其中或许有逼近灌顶境的高手。能目睹如此之战，叫众人都是热血沸腾。

有僧人忙碌不停，清扫擂台与周遭积雪。

沈放追上萧平安，兄弟两个并肩走到会场。两人都是微微一怔，只觉今日与前两日大有不同。细看之下，各门各派，忽然多了许多生面孔，而且皆是在前排就坐，场上气氛也变的更加压抑肃穆。

衡山派在南侧当中，地位仅次丐帮，位居丐帮左首。衡山派左边是铁掌帮。丐帮右边则坐了天台剑派与点苍派分宗。这五派都是大派，各自都是十六张座椅。今日除了衡山派一切如旧，其余四派都是加入新人，而且都是在第一排就坐。

丐帮先前，只有六位九袋长老，分别是传功长老蒋绪中、执法长老何安在、掌砵长老范思章、掌棒长老穆清泉、左右护法丘胜炯、霍定方。去岁帮内内讧，丘胜炯谋逆被废，燕京一战，蒋绪中与霍定方战死。丐帮长老，六去其三。前两日，便只有三位九袋长老坐在前排。

但今日第一排八人，人人身上都是九只布袋。丐帮却是一下子增补了六人，变为九大长老。程重接替蒋绪中任传功长老，贝海潮接任左护法，闵文杰接任右护法。新增三位长老，南路巡检长老席允禄，北路巡检长老昝开，还有一位总巡检吴四海。