“他，此次平叛有功，明发圣旨嘉奖于他，着令候恂为安抚钦使，前往神甲营犒军，候爱卿，此去你辛苦了。”崇祯猛然回忆起年前王朴以害了脚气走不动路为由，拒不奉诏进京的那庄恨事，顿时难抑怒色，好险及时警醒，用手藏袖狠掐腰眼软肉才恢复了如常神色，心过一念：若非时机，却不好发作，免得有风声传入王朴军中，引来这佞臣反噬。
“臣领旨，必不辱使命。”候恂听皇帝口中那声重重的“辛苦”二字，了然这是叫他去套话，这倒不难，上一次初识王朴那会儿，他只是一通疾风暴雨般怒斥，就叫他乖乖地滚出蓟州，这个小鬼不难拿捏。
“圣上，王朴的军马虽少，却能将左良玉的数万叛军轻易击溃，算起日子来，如今他该到通州了，不几日便可在京师城下安营啊。”周延儒话里暗戳戳给王朴挖坑。
“这几日犹需紧闭城门，王承恩，你尽挑锦衣卫各房好手上城楼巡视，日夜不得停。”果然，崇祯十分在意，给王承恩下了一堆口谕。
“圣上，左良玉谋反之事很有些蹊跷，臣无论如何也想不通，莫非是有人诬告。”周延儒犹自不死心。
“周阁老，你这话，是要怎么解呢。”徐光启顿时不干了，王朴在蓟州的神来一笔，犹如咸鱼翻身，绝处逢生，一扫从前阴郁，使他对前途信心倍增。
“怎么解，徐部党想怎么解。”周延儒毫不示弱。
“这份奏章上面，有三人的大印，王朴和钟维的倒也罢了，不要忘了高起潜是圣上的信王府旧人，他能背主诬告忠良吗，这么大的事，他怎么敢胡乱攀扯。”徐光启的这番话掷地有声，直把周延儒噎的气不匀，殿中各位大臣们也都心里暗暗叹气，周延儒啊，你这是越抹越黑啊，一句话就把高起潜得罪狠了，阉人那是睚眦必报的小人，有古谚说的好，君子报仇十年不晚，小人报仇从早到晚，你就算过去了这关，以后也没安生日子。
“臣户部给事中弹劾周阁老谗言惑君，陷害忠良。”东林言官闻腥而动。
“我，这。”周延儒脸色煞白，他居然口无遮拦，说了错话，顿时起了惧意，身子不由自主如筛糠般颤抖。
“哎，周爱卿，你身为阁臣，乃百官之首，岂可轻佻妄议。”崇祯不禁对周延儒十分失望，拧眉责备道。
“老臣，老臣有过，请乞骸骨。”周延儒身形岣嵝，俨然老态尽显。
“不准，就事论事。”崇祯别过头去，闭眼不去看他这讨怜形状，脸上尽是嫌弃连一句暖话都懒得说了，如此满殿大臣都已经心中有数，周延儒倒矣。
“臣请圣上宣召温体仁回朝，他有临变之才，比拙臣更巧思于庙算。”周延儒居然盛赞政敌，东林党人心中恼恨不已，暗忖：这老贼还他娘玩便宜人情，谁不知道温体仁这会儿多半是凶多吉少，此獠贼心不死，该往死里打。更有人想到万一温体仁还活着，周去温留，那岂不是更糟，温体仁是出了名的歹毒小人啊，此贼上位，东林危矣啊，大明更危矣啊。
如此一来，东林党内居然出了分歧，有人不主张倒周，人心不齐，出手犹豫不定，倒叫周延儒捡了个便宜，得以囫囵走出宫殿。
位于运河隘口处的巡检司果然是易守难攻，背山面水的布局，水淹之不着，用火攻则也不成，他们好容易找来了几辆车子，作了个简易的盾车，攻到了墙下，奈何上面泼下烧滚的金汤，伤多人，数日后这几个中了金汤粪毒的伤者无一例外发伤寒而死。
“他娘的，不打了，我们走。”看了死状悲凉的同伴，这些临时拼凑一起的败兵也都没了心气，眼见散伙。
“苏阿文他要是回来，看我们不在，里面的仇人跑了，我们之间的兄弟情谊就断了。”应无难平平淡淡的一句话，却叫诸人很为难，所谓出门靠兄弟，不讲义气如何立于天地间。
众人面面相觑，却无人脚下挪步，人活一张脸，死都不能在人前露怯。
“咱们再等三日，如果苏阿文他还没来，那就别怪兄弟们不尽心，已经为他死了好几个弟兄，他还能怎么说。”殷无难拔出腰刀，指着对面爬满苔藓的石墙，口里侃侃道：“那些狗官在门楼后备有金汤，咱们的盾车需再加个顶，可这周围遍寻不着木匠，这个活咱们又做不来，依我看只有绕过去，从水塘这一面攻，找梯子爬墙上去，那装了金汤的锅必是沉重，不能随便搬运的。”
“怎么你还想攻，再说梯子在水里如何立得住，扯淡。”顿时有人不干了，诘问道。
“先听我说，我们先备好攻城器具，等苏阿文回来就不耽误时候，里面的那些狗官看来很有些本事，不似寻常的小官小吏，我怕拖下去会招来附近官府的援军，至于梯子浮水，立不稳，那底下再绑个石磨不就得了。”殷无难耐心解释道。
“万一苏阿文没来，或是来了也没带几个人，那怎么办。”
“虽说可惜了些，那也没法子，硬岔子啃不动，就只好去附近找个好打的寨子，那些马再好也不及性命贵重。”殷无难黯然叹息道，若得那几十匹非凡骏驹，他们这一伙人便可在北地来去如风，有战马的贼是响马，没战马的贼只是草寇，这两者之别岂止天壤，响马不惧普通官军进剿，这会儿朝廷精骑都在关宁军，当然还有那支神甲营，只要避开这两支官军，苍山间任我游的潇洒滋味，乐醉矣，与之相比，死守一块地界，整日提心吊胆官军来剿的山贼草寇哪有这般好处。
翠楼映水月，烟色微重，眼望池塘对岸稀稀落落几排红灯笼，巡检司兵丁陆盛海双手合十，凑嘴往掌心哈气，乘着这一丝丝潮暖握拳揉磨，凉风若不解净水实华，飕飕吹的他指头发麻。
“贼人没有上来夜袭，这就是说，他们不急，哎呀，那可不妙啊。”虽说夜倦难消，他犹自碎碎念叨。
“陆老头，你不是有一把好刀吗，怎么不拿出来呢。”后生洪小寒冷不丁又提及这回事。
“都说了，没带在身边嘛。”陆盛海白了他一眼，岁月催人老，当年他还是在直隶省有名号的一个缉捕官，手底下销得案子累计过百，长年走南闯北，见惯了不公，心渐凉，老来唯好酒，为这事老伴子孙很有怨气，常常大闹酒肆，这老头居然毫无面皮，依旧三两天酒行里身影出没如故。
“哼，都说你那口宝刀好，我是见都没见过，断雨刀，能一刀劈开水珠，倒吹的动听。”洪小寒是个新人，有锐气，最见不得这老头的世故样，心里依旧不信那些坊间传闻。
“我想出去买酒，酒没了。”陆盛海挠挠腮颈，身子又使劲在衣裳里来回搓搓，吸气哀叹道：“有多少日子没酒了。”
“你还想出去，这周围人也都逃了，上哪买去。”