听到“骗经费”这种话，罗德上校又不乐意了，他可是很有美利坚军人的自豪感和荣誉感的。

“要我说，那可不是军方的主意，而是总统的主意。喷新涂装的钱还是我们垫付的。”罗德上校浑然不顾脖子上炽热的手掌，“白宫还专门召开了新闻发布会，你都不看新闻的吗？难道说这两周你都在外太空旅游？”

向前和托尼下意识地对视了一眼，默默地忽略了罗迪的问题。

“所以，你的目标是总统。”向前的目光转向基里安，“利用那个……‘钢铁爱国者’去接近总统？要我说还真是个好主意，只要不掀开头盔，谁也不知道里边的是罗德上校还是恐怖分子。”

基里安被人掀开了底牌，语气也不复此前的强硬：“你确实是个聪明人，锡安先生。”

“你可不要为此崇拜我，我不需要你这样的粉丝。”向前说，“做个交易吧；把佩珀还给我们，我就过半个小时再把消息通知国土安全局和FBI。要不然，我现在就打电话。”

基里安没有立刻回答，闪烁不定的目光表明他也在犹豫。

唯一忍不住的是罗德上校，他喊了一句：“那可是总统，你在开玩……”话没说完，他又一次被大手掌掐住了脖子。

“为了你的生命安全着想，接下来你还是别开口说话了。”向前好心提醒了一句，“对基里安先生来说，总统很重要，对我们来说，佩珀更重要。美国总统四年就有一个，而佩珀只有一个。”

罗德上校知道向前这个中国人是指望不上的；他看看托尼，却发现对方根本没有开口的意思，默认了向前的选择。

向前手里已经拿起了手机，手指不疾不徐地在上面敲打着。

“成交。”基里安最终下了决心。

“人呢？”

“在庄园的另一边，但是我不会直接交给你们。”基里安说，“你可以先接入庄园的监控系统，我想很快就能看到波兹小姐的身影；这对锡安先生和斯塔克先生来说不是什么难题吧？”

这的确不是什么难题。基里安报出监控系统的主机代码，话音未落，向前就通过电子手环看到了囚禁佩珀的房间影响。

“她怎么了？”投影上显示的景象令人不安；佩珀昏迷不醒，皮肤上隐约可以看到流动的暗红色光芒。

“进化，我帮助波兹小姐走上了进化的道路。”

“我看你是想死了。”向前作势欲动。

面对向前，基里安也不是不怕，赶紧解释道：“等等，情况并没有太糟糕。波兹小姐已经通过了最初的考验，现在我们有办法让她保持稳定。”

说着，基里安示意手下打了个电话，就见监控镜头里有人手持针管给佩珀注射；实施注射的那个人大家都认识，这是同时失踪的玛雅·汉森。

与此同时，佩珀囚室里的看守举枪对准了玛雅。

“玛雅·汉森博士为绝境病毒——这是我给进化技术取得名字——做出了卓越的贡献；目前所有成功的试验对象，其病毒的平衡性都依赖玛雅·汉森博士的基因作为基准线。”

向前闻弦歌而知雅意：“你是想说，如果玛雅·汉森死了，佩珀也就活不成？”

“我不怀疑你们的技术实力，真的，我对托尼·斯塔克的天分抱有十二万分的钦佩。”基里安脸上的火焰颜色因为激动的情绪变得更加炽烈，“或许你们还不知道，让绝境病毒成功的基础，那个基因方程式本就是托尼·斯塔克写出来，送给玛雅·汉森的。”

“……”

向前斜乜着中年花花公子：“我猜猜看，是千禧年前夕？那个玛雅·汉森用她的青春肉体让你灵感迸发？”

托尼眼神飘忽，回忆了好半天：“你说的是那个写在酒店留言簿上的方程式？”

“啊哈，果然！”向前一副意料之中的模样，“美丽的女人才是男人的灵感来源。”

“彼此彼此。”

“想起来了？”基里安说道，“我相信斯塔克先生有能力解决波兹小姐面临的小问题，但是，他需要时间，就必须让玛雅·汉森活着。”

托尼悄声说道：“你能够找到关押佩珀的地方吗，我是说，用你的魔法……”

“不行，这个地方我没有来过，不能精确定位；佩珀处在昏迷状态，也无法召唤我。而且我去救佩珀的话，罗迪怎么办？总不能因为他不重要就真的不管他吧？”向前同样压低了声音。

“给你十五分钟，从我们面前消失；十五分钟之后我们再去找佩珀，还有玛雅·汉森，她也必须留下来。”向前的决定比任何人预料得都干脆。

基里安不甘地冷笑着，却不得不接受向前的价码：“我得说，你成了我计划中最大的变数，锡安先生；我们还有机会见面的。”

“欢迎！不管你什么时候想死，都可以来找我。”

基里安尤其不甘的是没能杀掉托尼，临走时还深深盯了他好几眼；没多久，一架直升机从庄园呼啸而起，消失在远处天际。

基里安一走，留守看押罗德上校和佩珀的手下就很干脆地投降了。

这个世界上并没有那么多狂热的死士。基里安手下这帮人，除了那些接受绝境病毒试验的残废士兵外，其他人的忠诚度最多也就是雇佣兵或者武装公司员工的水平。

接受过试验的人不是死了就是跟着基里安走了，而大老板一走，剩下的人也就完成了对雇主的义务，接下来就是自己小命要紧了。

托尼唤醒了佩珀，小声安慰着，信誓旦旦保证解决她身上的绝境病毒；向前和罗德上校负责收缴基里安手下的武器，并把他们关进地下室里。唯有玛雅·汉森一脸尴尬，坐立不安。

罗德上校看着托尼和佩珀当众撒狗粮，满脸不高兴地冲向前碎碎念：“‘总统不重要’，‘罗迪不重要’，你还好意思问我，为什么倒霉的事情总会有我一份儿？”

“首先，总统不重要是一个人尽皆知的事实；每一个死于非命的美国总统都是死在你们美国人手上，死亡名单上多一个少一个有什么关系？”向前满不在乎地一摊手。

“至于‘罗迪不重要’么……我只是说出了托尼的心声而已。”向前朝两个当众撒狗粮的家伙喊着，“嘿，托尼；我那句话没说错吧？罗迪和佩珀哪一个更重要？”

托尼不由地怒目而视。