索科威亚郊外山间的城堡庄园里，气氛已经变得异常紧张。两个试验对象的离奇失踪让斯特拉克男爵疑神疑鬼，并很快和泽莫男爵爆发了激烈的争吵。

镜像空间里，向前依然专注于对旺达小姐的循循善诱，而对屏障另一边的混乱景象视而不见。

一来，九头蛇虽然臭名昭著，终归只是“人类内部矛盾”，和西索恩这位上古邪神的威胁不再同一个量级上，性质更截然不同。

二来，九头蛇名头再响亮也逃不脱见光死的命运，没发现还罢，既然被发现，就注定没有机会掀起太大的风浪，不值得他过多费心。

三来，面对旺达·马克西莫夫小姐这样青春靓丽、令人赏心悦目的小美女，花花公子岂会分心关注一个半秃顶的中年男人啊？

“两位，你们准备怎么向一位全球首富复仇呢？杀了他？”向前满脸笑容，仿佛这个问题只是个玩笑；可实际上，他和莫度都对姐弟二人接下来的答案极度关切。

在现代文明社会的认知中，剥夺一个人的生命始终被视为违背人类基本道德观念的最严重行径。哪怕是战争或处决罪大恶极的死囚这种合法的环境下，杀人依然会给正常人带来沉重的心理压力。

这也是为什么军队、警察等暴力部门往往会密切关注那些第一次开枪杀人的新手，而且在条件许可的情况下还会提供心理辅导——虽然他们杀死的是敌人或者暴力罪犯。

“我将让托尼·斯塔克感受到什么是痛苦、恐惧和绝望。”旺达说，“把我曾经遭遇的一切都让他亲自品尝。”

“哦，懂了。”向前的表情一言难尽；有目标，没细节。就像不知天高地厚的学生党们在学校里高谈阔论的时候，一个个都梦想着成为亿万富翁，却不知道该怎么去实现自己的小目标。

向前掏出随身平板，看着陆陆续续从斯特拉克主控终端里找到的资料，资料上这俩姐弟1989年出生，到今年22岁；还真就是大学三、四年级学生的年纪。

怪不得！

向前在平板上指指滑滑，旺达和皮特罗看得眼睛都凸噜出来了。

注意到兄妹俩的目光，向前耸耸肩：“怎么了？”

“你在用电脑？”皮特罗一字一句地问，仿佛看到了什么毁三观的东西突然出现在面前。

“用电脑怎么了，我们又不是原始人。”

“法师不是应该……我是说，你们似乎更喜欢瓶瓶罐罐什么的。”皮特罗双手比划着自己也看不懂的动作。

“你是不是看《哈利波特》看傻了？卡玛泰姬不是霍格沃茨，我们不排斥电子产品。”

“卡玛泰姬？那是什么，也是魔法学校吗？”旺达表示她真看过《哈利波特》。

“你要这么认为也没有错。那里的确承担着培养法师学徒的职能，也是你今后很长一段时间要生活的地方。”

皮特罗突然表达了质疑：“嘿嘿嘿，我们可没答应一定要跟你们走。我们才认识不到十分钟，陌生人。”

向前抬手阻止了小伙子的自作多情：“请不要误会，卡玛泰姬只会邀请具备魔法潜力的人成为学徒。”

“什么意思？”皮特罗眨巴着眼睛，一脸茫然。

“意思是，我们的邀请对象只有你姐姐。”向前好笑地看着目瞪口呆的年轻小伙儿，“至于你……我们不要添头。”

旺达愤然道：“我可不会让你们随意把我们拆开……”

“请不要误会，我们不打算破坏你们的姐弟感情。”向前从容解释道，“如果说卡玛泰姬是一所学校，你就相当于去寄宿上学，放假的时候就可以回家了；其他法师学徒大多也是这样。”

“那也不能把皮特罗留在这里。”旺达一指屏障之外兀自鸡飞狗跳的九头蛇们，“他们不会放过皮特罗的。”

向前微微颔首：“关于这一点我们也有所考虑。如果你们要离开索科威亚的话，更愿意去哪里安家呢？英国、美国、香港？你们的英语还算流利，却不会说汉语，所以选择的余地就比较小……”

“美国！”姐弟俩异口同声。

向前被突如其来的回答打断了，脸上略带着些许疑惑：“我以为你们更愿意留在欧洲。”

“不，我们想去美国。”旺达回答得斩钉截铁；《迪克·范·戴克秀》、《家有仙妻》、《脱线家族》，她早就想去看看那些故事发生的地方了。

向前可不知道姐弟俩的回答中蕴含着美帝国主义文化输出的成果；卡玛泰姬招生工作人员不置可否地点点头：“好吧，美国，纽约。那里更方便你放假的时候回家。我们可以帮马克西莫夫先生联系打工；鉴于你没有什么职业技能，不如先去快餐店当外卖员怎么样？”

“送外卖？”

“对，送外卖。”向前笃定地说，“不知道为什么，我直觉你天生就是干这行的。”

……

去美国是很简单的一件事，安顿皮特罗·马克西莫夫也没有多少麻烦；唯一值得关注的只有旺达。

卡玛泰姬圣殿的一处偏殿里，旺达惴惴不安地盘膝而坐，她的对面依然是向前。

“现在需要我做什么吗？”旺达小心翼翼地打破了沉静。

向前淡然道：“我们要给你的魔法力量做个测试；你可以把这当做……嗯……入学前的测试。”

旺达勉强露出个笑容：“你们也有一顶魔法帽子吗？”

“什么，噢，没有。”向前猛地才反应过来对方依然说的是《哈利波特》的故事情节，“现实的魔法界里，让某个非生命的物品具备独立思维，是一件极度危险的事情，绝不能轻易尝试——这算是我给你上的第一堂课吧。”

旺达发出一声不知是不是失望的叹息：“那你要怎么进行测试？”

“我会这样……”向前朝旺达伸手，指尖闪动着白魔法的金色火花；火花随着时间的推移越来越多，转眼间组成了一朵玫瑰花的形状。

花瓣、花茎、叶片全都由火花构建，它们在空气中跳动着活泼的节奏，却跳不出预先设计好的线条范畴。这让玫瑰花呈现出一种鲜活的光彩。

魔力之花照亮了旺达的双眸，她欣喜地想要伸手去接。

花花公子面对美女时发乎自然的献媚举动让一旁的莫度法师默默翻起了白眼。

就在这时，异变陡生。

旺达的指尖刚刚接触到魔力之花，突然露出异常痛苦的表情；她突然对面前这朵金红色的玫瑰产生了难以言喻的憎恶感。