“欢迎大会？”
严嵩脚下一顿，转头瞥了佟秋风一眼，面上依旧看出不喜怒。
严仪急忙走上前来，拉着佟秋风的胳膊问道：“有多少人的欢迎大会？是否还有红毯这么铺张奢华的东西？是否有灾民普通百姓？”
佟秋风被他的三连问的一懵，回过神来后才小心翼翼地解释道：“回大人，县中无事的百姓，基本都会到场。”
“红毯……自然还是有的, 还请了锣鼓队，搭了一个戏台，扎了几只大花楼……”
严仪眉头一皱：“这些东西都撤了，我家老爷向来清廉简朴，最是见不得这些浮夸铺张的东西！”
佟秋风与后面的一众官员、士绅都傻了。
今天来的人真的是严相吗？莫不是个冒牌货？
从前听说进京谋官、考评的人都要给严相送一大笔银子，怎么如今情况不一样？
难道消息都是假的？
“是, 是！”
佟秋风回过神来, 急忙点头：“下官这就让人撤了。”
“不过大人, 要不还是把那戏台子留下吧，区区一个木台，并不奢华，但站在上面也能让大家都看清楚严相。”
严仪转头上下打量了一眼严嵩现在的打扮，又见他微不可查地点了点头。
“好，那就只留木台子。”
“是，大人。”
佟秋风一个劲儿地擦着脑门儿上的汗，心念百转，仔细向着还有什么疏漏的地方。
今日迎接严相，处处做的不顺他的心意。
不知过了今日，严相会如何看自己啊……
佟秋风还在一个劲儿地胡思乱想，却不料严嵩突然转了向，踩着泥水向右前方走去。
那里正有一群灾民拖家带口，被衙役们领着，向远处一片黑落落的村庄而去。
佟秋风心里咯噔一声，急忙跟在了严嵩身后，众多士绅也急忙跟了上去。
带着灾民的几个衙役见了自家县尊老爷带着一大票上司、士绅赶过来，急忙停下脚步, 迎上前来：“拜见县尊大人。”
同时几人也在悄摸悄地打量着前方人群。
不是说今天要去迎接严相吗？严相人呢？
佟秋风没理会他们, 而是紧跟严嵩的步伐，向着那群灾民而去。
平心而论，灾民们的状态并不是很差，穿着打满补丁、沾着泥点子的麻布衣服、拖家带口，脸上还带着几分见到大人物的惶恐。
当然，这表情不是对严嵩，而是对后方的佟秋风和一众官员士绅们。
“老父母，二老爷，三老爷，郑老爷……”
有个皮肤黝黑的老头叫喊着从人群里快步走出来，看样子是像是当地的村老、族老之流，沟壑纵横的老脸上带着谄笑：“老父母，您回来了？”
“今天迎接严相，俺们东张村的应付的还行不？听着您的吩咐，人一个没落，全都带出去了，绝对不给老父母和老爷们添乱！”
一众官员士绅们脸上的表情一下子僵住，佟秋风拿着帕子, 脸上带着尴尬的笑，向严嵩那边瞥着, 不住地擦着额头上的雨水和汗水。
“这……”
东张村的村老见他笑的开心，也更是高兴。
他又见了走在人群前方的严嵩，上下打量了一番严嵩装束，突然恍然大悟道：“老父母，这个大兄弟莫非也是家里遭了灾？出来逃难的？”
“俺们东张村就得为老父母排忧解难，今儿个就收留下他了。”
说着还笑着走上来，拍了拍严嵩的胳膊，在上面留下一个黄泥手印：“大兄弟，你是老父母带过来的，往后头只要咱们东张村还有一口饭，就绝对饿不着你！”
一众县官乡绅都快背过气儿去了，求求你，少说两句吧！
佟秋风更是三魂飞了两魂，噌噌几步跑过去拍开他的手，小心翼翼地用官袍的袖子替严嵩擦着那泥手印，转过头‘慈眉善目’地笑着道：“张老三，这位就是严相。”
“啊？”张老三惊得张大了嘴巴，瞪大了眼睛，脑子一片空白：“这是……严……严……”
后面的灾民也傻了眼，不知谁带的头，呼啦一片全跪下了。
“让开。”严嵩推开佟秋风的手，走过去笑着同方才的张老三交谈起来。
只是张老三似乎已经骇的不行了，无论严嵩说什么，都只是木木地点头，不断附和。
严嵩无语，又走向后方，面容慈和地将灾民们拉起来，同他们谈论灾情：“东张村的田被淹了多少？”
“严……严相……”
这些灾民哆哆嗦嗦，说话都不利索：“俺们东张被水淹的不多……再往东边走才厉害……”
后面的官员士绅们就这么提心吊胆地看着严嵩同灾民们谈了好一阵，才离开这里，继续向武陟县城而去。
待一行人离开后，震惊的灾民与衙役们才渐渐回过神来，一时间大眼瞪小眼，不知道该说什么。
“严相……刚才和俺说话的是朝廷的宰相？龟龟唉！俺这辈子还能看见宰相？”
“应该是吧，你看那些个大老爷们，那个不是恭恭敬敬的？可严相怎么穿的和咱一样？俺看他衣服上都打着补丁！咱们村的刘老爷都不穿那玩意儿！”
“你知道个屁，人家严相是清官，你懂不懂清官啊？人家肯定不收别人的钱！”
“严相肯定是个清官，他还拉着俺问俺哪里被淹的田多呢！”
“要是咱们大乾的官都和严相一样，那就好了……”
灾民和衙役们纷纷附和，忍不住遐想起那个美好的场面来。
另一边，严嵩也带着一众乡绅官员，远远就望见了武陟县城跟前那副热闹的情形，众多乡绅们立在前头，翘首以望，后面则是武陟的百姓、灾民，也遥望等待着严相的到来。
“严相，前面就是了。”
佟秋风擦着额头上的汗水，深一脚浅一脚地跟在严嵩身后，漂亮体面的青色官袍下摆早已沾满了黄色、黑色的泥水。
后方的官员、士绅们也如一只只泥水鸡，不复最初的威风。
留守的乡绅们虽然纳闷这些人为啥不坐马车，搞得这么狼狈，但遥遥见了被佟秋风、官差们簇拥着的那个身影，还是领着头呼呼啦啦地拜了下去。
“学生拜见严相、草民拜见严相……”
“让他们都起来。”严嵩眉头轻轻皱着。
“是，严相。”
佟秋风急忙让那些人起身，又引着严嵩从后方上了戏台。
留守的众多乡绅、百姓这才看清楚严相的模样。
一头灰白的头发，容貌老迈，身着一席打满补丁的青衫，下身穿着一条挽着裤腿的长裤，现在已经湿了一大片，溅满了泥点子，一双黑布鞋上更是已经全被泥水包裹住了。
“这……”
所有人都被他这身行头惊呆了。
这就是一朝宰相？
不说别的，往他脸上抹一把泥，直接扔到难民堆里就认不出来了。
一众乡绅就要俯身再拜，但却被佟秋风及时喝住了。
“都起来！”
佟秋风扶着严嵩上了台，随后快走几步来到台子边上，眼中闪烁着智慧的光芒。
方才临上台之前，严仪实在看不过眼，找机会提点了他几句。
是以，现在的佟秋风已经有所领悟了。
他挺胸抬头，不顾一身脏污，昂首望着下方的乡绅百姓们，压抑着激动开口了。
“武陟县的父老乡亲们，今天是个大喜的日子！日理万机的严相关心咱们荥阳的灾情，不远万里来到咱们这儿赈济灾民、修复黄河大堤！”
“咱们武陟县，就是严相赈灾修堤的第一站！”
乡绅百姓们纷纷在下面鼓掌叫好。
佟秋风转身望了一眼严嵩，见他面上带着笑，心中顿时大定，接着转头高声道：“刚才不是还有人问本县，为何去了这么久，为何身上都脏脏污污，还有人说本县引错了路，把诸位大人和严相都带到了泥沟里！”
下面传来一阵哄笑声。
可佟秋风却没有笑，短短这么两句话时间，他就已经酝酿好了情绪，眼睛开始发红，声音也开始带上了几分哽咽。
“我佟秋风自从就任武陟知县以来，就已经把这里当成了自己的家，在武陟的田间地头走过了无数日日夜夜！乡亲们，一个人在自己家里，又怎么可能引错路呢？”
“为了咱们武陟县，我本以为自己已经做得够好了，已经问心无愧。可直至今日前去迎接严相，我才发现我做得远远不够！”
佟秋风擦着如泉涌般的泪水，转身望了一眼严嵩，又回过头来，忘情地喊道：“乡亲们，你们不是好奇，我们为何回来这么晚，还如此狼狈吗？”
“今天在场的都是咱们的父老乡亲，我佟秋风也不怕大家笑话！今天严相一来就批评了我铺张浮夸的迎接！”
乡绅百姓们静静地望着他，望着台上的严嵩。
实际上从方才的红毯、花楼被撤，就已经有人察觉出苗头来了。
佟秋风边说边流泪，似乎是真受到了极大的冲击。
“严相带着我们一路从那里走过来，边走边看咱们武陟县的灾情，关心咱们的灾民！他还带着我与诸位父老，去了看东张村的灾民，问了他们能否吃饱饭，能否穿上衣……”
乡绅百姓们这次倒真是被震惊了！
东张村离县城也就一里多，这事儿一打听就能知道，绝对造不了假！
堂堂宰相，一人之下万人之上，竟然还真愿意跑过去关心那些泥腿子？
佟秋风哽咽着喊道：“今日见识到了严相的清廉，我才知道以前的自己是多么无知！乡亲们，严相不远万里自京城来到咱们灾区！”
“身无长物，只携两袖清风，胸怀仁心，融暖万里山河！”
“严相真是咱们大乾头一号清官，是咱们大乾所有官员的榜样啊！”
直到这时，严嵩才意外挑了挑眉，正眼看了佟秋风的背影一眼。
下方的乡绅百姓们更是被感动的不行不行的！
佟秋风的这番话再配上严嵩的这身打扮，简直不要太有说服力了！
严仪也在人群中，诧异地望着台上的佟秋风，心说这小子还挺有悟性、挺有潜力的？
说完这一通，佟秋风最后抹了一把眼泪：“今日我从严相身上学到的东西，这辈子都领会不完！还请严相继续给诸位说上两句。”
下方乡绅百姓纷纷叫好：“严相，请您训话吧！”
“是啊严相，有您这样的大清官到咱们荥阳来赈灾，这是咱们修了八辈子才得来的福气啊！”
“严相！不管您说什么，我们武陟周家都绝对照办……”
望着激动的百姓们，严嵩缓步走上前，脸上带着微笑：“其实方才佟知县还有一样没说对。本相不是什么都没带，而是带着赈灾的粮食！”
还不待下面人欢呼，严嵩就接着道：“但唯有一点，本相想叫诸位知道。”
他脸上的笑容缓缓消失，声音沉了几分：“此次情况特殊，朝廷的存粮不多，赈灾粮关乎到沿岸数十万灾民的性命！”
“本相不希望赈灾过程中，还有人置灾民性命与不顾，只求一己私利，上下其手，侵吞赈灾粮！今日本相就把话放在这里，若是发现了有人还犯，勿要怪本相言之不预也！”
众多向乡绅、胥吏沉默了片刻，随后不知是谁带起的头，人群中突然爆发出一阵猛烈的叫好声。
“好！”
“绝对不能侵吞救灾的粮食！”
“严相说得好……”
远处，从严嵩下车起，就一直跟在他们后方的两个监察御史手持纸笔，相互对视一眼，都看到了对方眼中的迷茫。
就这？这是严嵩？
能不能来点劲爆的啊！
……
黄河南岸，高山县。
和珅也坐着马车，来到了城外的欢迎大会处。
这边的动静可要比北岸热闹的多，蒙蒙雨丝也浇灭不了人们的热情。
马蹄踏踏，车轮压过湿漉漉的地面，溅起一汪泥水，停在了被装饰的花枝招展的大戏台前。
伴着一阵噼里啪啦的鞭炮声，和珅和大人从马车上下来。
前方的鞭炮队、锣鼓队、唢呐队齐齐发功，把这里的气氛渲染的像红白事现场。
两个监察御史皱眉望着眼前这一切，有心上去质问那高山知县周大方，可一想到来时魏征的叮嘱，只得把话憋回了肚子里。
“恭迎和大人！”站在最前列的是一群如花朵般娇滴滴的少女，齐齐躬身施礼。
和珅笑的比她们还像花朵，想向前走，又好似突然想到了什么，顿住了脚步。
“明器，这种行为可要不得啊！”
周大方一怔，急忙道：“是，和大人，下官受教了。”
说着急忙让人把这些少女都带下去。
和珅又指了指那些卖力的乐队：“这些也停了吧！”
“是，和大人。”
在一众官员、乡绅的热切的眼神下，虎背熊腰的周大方引着虎背猪腰的和珅上了大戏台。
“高山县的父老乡亲们，今天是个大喜的日子！日理万机的和大人关心咱们荥阳的灾情，不远万里来到咱们这儿赈济灾民、修复黄河大堤！”
“咱们高山县，就是和大人赈灾修堤的第一站！”
下方顿时响起了众多乡绅百姓们的欢呼。
周大方满意地点点头，继续高声吼道：“在这里，本县可以很负责任地告诉诸位乡亲们，和大人既然来赈灾，咱们高山县就再也饿不死一个灾民，咱们荥阳就能修好黄河大堤，诸位父老的有生之年都不会再看到黄河水患！！”
这话一出，场中诸多乡绅灾民们都定住了，呆若木鸡地望着台上，丝毫不顾雨丝落进眼睛。
一个灾民也不会饿死？
真的能让荥阳不再有水患？
这么大的口气？
周大方喊得脸通红，扯着嗓子声嘶力竭道：“和大人来了，荥阳太平了，和大人来了，青天就有啦！”
“好！！”
“和大人，要是真修好了这大堤，您就是俺们的大恩人！”
“是啊和大人！俺要给您建生祠，给您供奉香火……”
望着乡绅百姓们激动的面庞，和珅微微一笑，上前几步：“诸位乡亲，本官是个不喜欢多说话的人，说得再多，也不如为诸位做一件实事！”
“修堤的料子已经运到了河边，不若如今就过去，为大堤添上第一把土如何？”
“好！”百姓们更是激动，没想到和大人竟然这么雷厉风行。
一行人就在雨中，向着河堤而去……
南岸这边，黄河最初决口的地方在高山县东北的板渚渡，后来口子被越冲越大，连带着管城县、中牟县的大堤都连着被冲毁了一大片。
今日和大人冒着小雨，陪着乡绅们在河堤残骸附近走了一下午，勘察了一番河堤附近的形式。
说添上第一把土只是个象征性的动作，并不是今天就开始动工。