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穆怀善京郊庄子被灭, 稍一思忖, 便明白肯定是王泽德那边出了岔子。

不论是呵责, 还是提醒对方需警惕, 他都必须再联系对方一次。

然而, 他心下清楚, 东川侯府必然在东宫的严密监视当中, 这传信一旦不妥，将会彻底暴露自己。

穆怀善没打算由暗转明，传信用了一个出乎预料的法子。

这日东川侯王泽德赴友人宴席, 散宴后，友人叫住他，递过来一封信, 说是方才有个孩童送到门房的, 署名却是给他。

王泽德诧异，接过一看, 普普通通的封皮, 右边写着“东川侯王泽德亲启”, 左下方却是一方殷红小印, “琅嬛主人”。

他心中一震, 瞥一眼火漆未动，便笑笑收起, 告辞急急折返家中。

打开信笺，果然是二爷所传。

穆怀善隐晦将暴露一事说了, 让他彻查身边, 尤其王忠之流，必要时斩草除根。除了警告他以外，末了，还嘱咐他绝不许再联系。

王忠？

王忠确实是唯一负责联系二爷的知情人，只是，他不是肺痨死了吗？

王泽德立即召来当初送王忠离京的护卫首领，仔细询问。护卫见主子神情凝重，虽不明所以，但也知事情要紧，忙将当时情形仔细说了一遍。

王忠是肺痨，非常强的传染性，大家选择稍离一段团团围守，也情有可原。这事儿乍一听，毫无破绽。

难道王忠生病之前，曾无意中泄露了？

王泽德想起二爷所说的斩草除根，踱步思忖片刻，下了一个命令。

*

魏王这个夏天很倒霉。

喝个鹿血，本来打算狠狠算计东宫一把，不想却偷鸡不成蚀把米，当天便被押回去，闭门思过。

这还未算罢。

纪婉青动了胎气，高煦暗怒，推波助澜，让纪后一党焦头烂额。

这不，魏王又被皇帝想起来了。昌平帝本非温和之人，怒气未消，随即一道口谕，将魏王遣返京城王府，继续闭门思过。

魏王脸面全无，不过亦只得灰溜溜被“送”了回去。

*

“我们出去走一走。”

负责护送魏王的禁卫军也不轻松，这位天潢贵胄暂时受挫，格外阴郁，看什么都不大顺眼。随行禁卫军大小头目首当其冲，偏魏王前景还是光明的，有释放低气压的底气，大伙儿只能干受着。

一换了岗回到暂居营房，校尉李平便解了腰封，扔在方桌上，对走在前头的上峰提议道：“王大人，我们打马出去走一圈。”

他的上峰正是东川侯世子王劼，揉了揉脸，“好，走吧。”

两人都憋屈得慌，立即换了身轻便衣裳，跨马出了营房，疾奔良久，一口气才顺了。

“这差事忒难受了，也不知道什么时候是个头？”李平为人粗豪，拼杀流血不皱眉，如今反倒浑身不舒坦。

“很快了，承德距京城不远，我们把魏王送回去，差事便成了。”王劼出身勋贵，更适应这些情况，闻言安慰李平两句。

牢骚几句，差事依旧得继续，见夜色愈深，二人便掉转马头，折回驻扎的驿馆。

来时憋闷，一气儿奔出老远，返回耗时肯定短不了，好在不赶时间，慢点无妨。

王劼眼尖，跑了一段，忽瞥见远处的树林后方，似乎有黑烟升起。

今夜月色皎洁，距离虽远，但定睛一看，却是真的。他一怔，这肯定不是炊烟，偏偏还不小。

难道有农舍遭遇祝融之灾？

“走，李平，我们过去看看，”

王劼是个正义之人，李平亦然，二人毫不迟疑，立即打马绕了过去。

距离拉近，果然见冲天大火燃起，隐隐地，还能听到一两声惨呼哀鸣。

呼叫惊惶，隐含痛楚，似是被追杀的绝望者发出。

两人大惊失色，“刷”一声抽出随身腰刀，急急打马，往那边冲过去。

他们到地方时，已经晚了，几处农家院落大门洞开，火势熊熊，男女老少已经被杀得差不多，一地的尸首倒在血泊中。

杀人者明显训练有素，有七八人，一水儿黑袍黑靴，黑巾蒙面，下手干脆利落。王劼看过去时，其中一人闪电一刀，刺中一名老者的胸膛，再扬手拔出，鲜血登时喷溅。

他大怒，“大周太平盛世，竟有人敢肆意行灭门之事？”

王劼也不废话，直接跳下马，直取那杀害老者的黑衣人。

自小从名师习武，从戎数年，王劼功夫相当了得，骤一交手，心下却一沉。

行家一出手，便知有没有，对方武功绝不逊色于已。

其余黑衣人水平也极不错，敌众我寡，王劼李平不后悔现身救人，却担忧徒劳无功，对方多杀两人后，照样逃之夭夭。

二人飞快对了一个眼色，王劼掩护，李平从腰间取出一直响箭放飞，“咻”地嘹亮一声，传得极远。

此地距离营地颇远，怕是一时等不到援军，两人背靠背严阵以待，以争取更多时间。

谁料敌方行为出人意表，首领瞥一眼王劼，打个响指，三人与他们周旋，余下的却快速绕到后面，窥机杀了被暂时护住的两个幸存者。

黑衣人们立即撤退，一丝恋战之意俱无。

温热的鲜血溅了王劼一脸，他又气又怒，当下大喝一声，当即扬刀，奋力往那首领挑去。

他这一招轻防守，重进攻，好在首领虽战斗经验丰富，堪堪避过。

只是，他的蒙面黑巾，却被挑了下来。