刘协让曹操就驻扎在细柳营附近，熟悉地形的同时，也让虎豹骑休整备战。上林苑中有大片的牧草，可以供虎豹骑的战马食用，减轻辎重运输的负担。

与刘协并骑回城的路上，一直负责记录，没有发表任何意见的蔡琰提出了自己的疑问。

“陛下有意让兖州牧改任太守，是试探吗？”

“试探什么？”刘协转头看着蔡琰。

“试探他是否肯奉诏书，是否有更大的野望。”

“他能有何野望？”

蔡琰想了想。“他的很多看法与陛下相似，只是限于身份，不能随心所欲。如果去了交州，或者其他偏远之地，朝廷鞭长莫及，而当地又没有大族掣肘，说不定反能成事。如果他有割据一方的想法，这未尝不是一个选择，正如当年的赵佗。”

刘协眼神微闪，随即笑了。“令史倒是旁观者清。”

“陛下不是这个意思吗？”

“原本没有。”刘协摇摇头。“我只是觉得他比陈宫、阎象等人更适合试行度田，倒没想到这一层。”

“就算他务实能断，以他那名声，只怕也很难得到当地士大夫的认可吧？”

“那不是更好？”

“呃……”蔡琰没有再说下去。

她搞不清天子在想什么。是想用曹操来试探士大夫的底线，还是如她所说，不给曹操割据一方的机会，她说不准。

但她清楚，防范将领坐大这件事只能私下提醒，绝不能拿到台面上来说。天子不肯承认，也是可以理解的。

——

送走天子，命人去传余部进驻细柳营，曹操与郭嘉并肩站在昆明池边，看着被斜阳照得一片通红的湖面，沉吟不语。

天子虽然没有明确的否决他守边的想法，却提出了让他推行度田的建议，还让他考虑几天，这是他之前没有想到的。

推行度田，最多只是一郡太守，统兵不过万人。对他来说，这简直是左迁。杨彪等老臣有答应的可能，但他却会蒙受极大损失，绝不是他主动西行的目的。

“奉孝，你的意思呢？”

郭嘉低下头，看看脚边的野草。“主公锋芒太甚，引起了天子戒心，只怕守边的计划难行了。”

曹操咂了咂嘴，也有些后悔。

“主公如果还是想守边，臣倒有一计，或许可行。”

“说来听听。”

“既然去南边，骑兵大概没什么用武之地。”

曹操一愣，转头看向郭嘉。“奉孝，你是说……”

郭嘉点点头。“断尾求生，也不失为一种选择，总比放弃所有的实力多好。南方多丛林，骑兵消耗大而效用少，不如献给陛下，以解其忧。”

曹操吸了一口气，觉得有些牙疼。

断尾求生，说起来容易，做起来却难。

郭嘉的想法的确有些道理。虎豹骑到了南方也发挥不出多大的作用，不如献给天子，让他放心。

可虎豹骑是他的心血，是他最精锐的力量啊，就这么送给天子，他真有些舍不得。

“主公，南方缺马，不出数年，虎豹骑就会沦为步卒……”

曹操举起手。“奉孝，你让我再想想。”

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