陈素的五千人一直在大别山守关、操练。这次调三千人东行，无疑是削减了光南五关的守御力量，如果杨行密决意北上，还是一件挺麻烦的事情。

但现在兵力紧缺，不得不如此。

邵树德徘徊在淠水岸边，默默等待着梁人下一步的行动。

一万新卒依然在不紧不慢的分批操练。

他们现在还不具备与敌打硬仗的能力，也就只能沿河布防，紧紧盯着梁人的颍口大营了。

这一路，其实是邵树德最担心的，因此他亲自前来坐镇，鼓舞士气。

至于淮北那边，其实没那么危险。

白狗城已经展开了小规模的试探性攻城战。梁人在发现义从军横山都将士训练有素之后，立刻后退下营，开始挖掘壕沟，打算先困住白狗城再说。

这种依托城池的攻防战，在攻守双方都意志坚定的情况下，是真的旷日持久，短时间内很难分出胜负。

但邵树德可以等，朱全忠能等吗？

……

滑州白马县外，一支队伍逐渐走近。

最前面的是百余名灰头土脸的俘虏，被绳子倒绑着双手串在一起。

走起路来跌跌撞撞，一人摔倒，往往引起连锁反应，随后便是铺天盖地的鞭子，打得他们鬼哭狼嚎。

“袁象先何在？”

“此皆滑兵，滑州人宁不救乎？”

几名大嗓门的军校小心翼翼地策马靠近，马鞭遥指身后那群俘虏，反复高呼。

城楼上如临大敌，一些将校指指点点，也不知道在说些什么。

几人喊得嗓子冒烟，也没见滑州刺史袁象先出来见面。

事实上他多半也不敢出来。

刚刚卸去军职转任滑州刺史没多久的袁象先，才能并不出众。他能当上刺史，在于他的身份——袁象先是宋州下邑人，朱全忠的外甥。

胡真去洛阳当佑国军节度使后，宣义节度使之职一直空缺着，朱全忠自兼宣义留后，滑州刺史一职给了自己人，也就是他的外甥了。

滑州兵力还是比较空虚的。

老的滑州兵被胡真带去了洛阳，剩下的南征北战，在汝州折损了一些，在河阳战死了一些，最后剩下不到千人。

袁象先到任后，带了一千汴兵过来，随后又募了两千新兵，曾经在胡真手里声势颇众的滑州军团又恢复了点实力。

但这四千人守城可以，出城野战的话，袁象先还不敢。万一大败而归，被夏贼趁势占了滑州呢？怕是只能以死谢罪了。

他不敢冒这个险，但又怕夏贼辱骂，于是干脆不出来了，眼不见为净。

两名夏军小校在城外喊了半天，见没动静就退下了。

另外一名军官上前，死命挥舞马鞭，对着众多俘虏打了下去，一边打，一边喝道：“跪下，给我哭！”

于是百人齐声痛哭，场面颇为壮观。

“我是镇河都的，出外樵采被抓了，我苦啊！”

“我就是白马县的，在渡口当值，叫侯遇仙，麻烦知会下我家二郎，不能奉养老母了，我苦啊！”

俘虏们一把鼻涕一把泪，哀哀痛哭，其情其景，真是闻者伤心，听着落泪。

有梁军将士大怒，欲出城死战，袁象先就是不许，于是愈发遭人轻视。

“听闻城内有四千众，竟无一人是男儿！”又有几名夏军小校上前，嘲讽挖苦道。

“就这胆气，当初还敢渡河北上找咱们麻烦，被大帅狠揍了一番，莫不是胆气都被打没了？”

“而今应只敢在妇人身上逞威了。”

“若遇到党项妇人，怕是不太成。党项健妇，群聚起来，杀人放火，快意恩仇，不比这些缩头乌龟强？”

“袁象先这贼子，当什么全忠的外甥？不如让你娘改嫁，当夏王的儿子。”

二人一唱一和，极尽讽刺挖苦之能事。正在后方列阵的飞龙军将士听了哈哈大笑，胆气倍增。

但梁军仍无动静。

两人泄气了，随后一人愤然道：“咱们去下邑，扒了朱全忠的祖坟，看他们还当缩头乌龟不。”

“扒了全忠的祖坟！”

“走走，快去！”

军士们跟着起哄，纷纷大呼。城墙上的梁人听了面如土色，不知道怎么办才好。

契苾璋骑着战马上前，看着跪在地上瑟瑟发抖的俘虏，冷笑一声，道：“尔等该庆幸，手头没血债，不然此时已是人头落地。”

俘虏们止住了哭声，纷纷看了过来。

“便宜你们了，滚吧！记住，回去后可转告他人，夏王仁德，只消弃械跪地，便可免死。将来战阵上遇到，知道怎么做了吧？”契苾璋说道。

“知道了！知道了！”众人磕头如捣蒜。

“走也！”契苾璋一拨马首，道：“去扒了朱全忠的祖坟！”

“扒了全忠祖坟！”将士们哈哈大笑，接过辅兵递来的缰绳，翻身上马。

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