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多年后，柳花依旧会记起五岁时的那个正午。
那日阳光温煦，遍布大院后墙的爬山虎绿得发亮，绿墙下是黄色的迎春花组成的矮花墙。蝴蝶翻飞，蜜蜂嗡嗡闹着。她穿着娘新给她做的绣满小黄花的新衣，蜷缩在娘亲的怀抱，紧紧抱着娘的脖子。
娘亲很爱花。
身上总是有好闻的花香。
娘亲过世多年后，一个家里帮佣多年的老妈子多喝了一盅，酒壮怂人胆，何况老妈子还嘴碎。嘴碎的老妈子对柳花说，柳花出生的那天，她爹见生的是个女孩，当即对她娘怒喝，毕竟收柳花的娘做小妾是为了生儿子，为了传宗接代，谁让愿意养个赔钱货女儿？竟是连名字都不愿取。
那天才下过雨，天气初晴，院中牡丹花的花瓣上滚落一滴露珠。
因为诞下的是女孩，自然连喝一杯热水的资格都没有，作为妾室的娘亲抱着才出生的小小的她，蜷缩在冰凉的被褥中。望着窗外花瓣上的露珠，她娘忽然记起自己过去曾写过一句“晨雨着花露”，便给她取名叫“花露”，柳花露。
家里的大娘、爹的正房却甚是不满。大娘的女儿叫柳金露，名字中也有个“露”字。大娘便说，小妾生的贱丫头有什么资格用小姐名字里的字？！
柳花的她爹便给她改名为招娣。
招娣，招弟。
言简意赅，寄寓厚望。
大约是名字取得好，隔年，柳花的娘亲又生了一个儿子。家里的人都以为她的娘亲会母凭子贵，可那个儿子却被大娘抱走了，亲生母亲成为了奶娘。
生了儿子后柳花的娘亲说想要给女儿换个名字。但柳花的爹说，家里只有一个儿子，还得再生几个。
既然给二女儿取名“招娣”就有了儿子，那么就“招娣”好，吉利。
柳花的娘亲只能给取个乳名。她爱花，便叫女儿花儿，连起来，就是柳花。
老妈子喝醉的那天，趁着酒意，又仗着柳花也没有资格去老爷那里告状，索性敞开说，“把‘露’字去掉，叫柳花，大奶奶倒是对你这个名字喜欢得紧。柳花，倒着念，不就是花柳？再加个‘病’，啧啧。
“听大奶奶说，柳花就是柳絮，柳絮轻飘飘的，落在泥地里，多脏啊！柳花啊，本就是一生漂泊无定的东西。你娘不守妇道，一个不守妇道的脏女人生的孩子自然是脏的，将来必定也是个不守妇道的脏女人，二小姐，不是老身说你，你娘是个残花败柳，活该浸猪笼。小姐你是那样的女人生的孩子，活该你也一辈子无依无靠，当个残花败柳。”
柳花记得那天自己没有生气。
那天，她翻着手中的书，只记得那天的书页有些难翻，不然，为什么她的手指尖一个劲的发颤？
那本书不是深闺小姐应该看的，不过家中也无人在乎她看什么，或是做什么。
爹不疼她，大娘厌恶她。亲娘被活活打死。
在这个家中柳花不过是活着，一个只配“活着”的庶女，一个娘亲被浸猪笼的无依无靠的庶女，有什么资格反抗老妈子？
所以那个时候，柳花一句也不反驳，却认真记下老妈子说的每一个字。
只是那天，听着老妈子的话，她想到了很久以前的那个时候。
那个阳光和煦的下午。
那天，娘紧紧抱着她。
小小的她抱着娘的脖子，嗅着娘身上好闻的花香。娘亲的手臂瘦弱又有力量。当时，娘站在距离后院小门不到十步远的地方。
徘徊。
徘徊。
徘徊。
决然转身，离那道门越来越远……
原来越远……
耳畔又传来爹的怒吼声，还有娘的哭声。
“老爷，奴家冤枉啊！！！”
那是娘最后的嘶吼，最后的争辩。柳花记得，那天，娘的脸颊肿胀，唇角撕裂了一条大口子，每开一次口，嘴里都涌出一片血沫。
冤枉啊！
冤枉啊……
娘亲的声音越来越小，她的血在铺满青石板的家院蔓延开……
那天娘流了好多血，直到柳花离开家的那一刻，她还能隐约看浸透入石板的血痕。
离开家时，柳花路过祠堂，那里供奉着柳家的列祖列宗。
她记得娘过世那天，柳姓族人中最有名望的老者让她爹给列祖列宗烧香，然后浸猪笼，如果柳花的娘亲真是冤枉的，一炷香的时间，她娘亲自然不会死——列祖列宗会保佑贞洁的女子。
噗通。
水声。
草编笼里装着柳花的娘亲，娘浑身是血，气若游丝。
草编笼被丢进江中。
五岁的柳花跪在江边，那时候她以为，娘只是去水里玩一会，再等一会儿，娘就会从水中出来，带着微笑，抱起她，给她唱好听的儿歌。
凝望着那似乎永远也燃不尽的香。
“到宫门口了，你们这些秀女还不打起精神来。”男人的声音阴测测的。
那声音将柳花拉出回忆。用力摇头，柳花让自己暂时忘却那一段记忆。
她看着头顶的阳光。
那光，晃得人睁不开眼，但那光又终究是虚幻的——就像眼前的皇宫。
红墙黄瓦，屋檐上有奇形怪状的小兽。
现在是庆喜元年，大宦官刘公公选了庆喜做年号，自然希望今年伊始宫中太平，至于天下百姓，作为人上人的宦官自然是无心顾及蝼蚁的存亡。
宫中的太监昂着头，气势高高在上，目光肆无忌惮。
柳花来这里前就听往来贸易的商贩说，塞外的铁骑已逼进边关，边境的将士衣不避寒，食不果腹，宫里的人却忙着给三月前登基的尚不到一岁的皇帝遍寻天下秀女。
柳花就是其中之一，眼下她正低眉颔首站在这一排趾高气扬的阉人的面前，等待自己被叫到名字。这一排阉人，个个都是绝不能得罪的人，甚至连朝中的官员都要对这群阉人敬让三分。
北唐早为刘大宦官所把持，不到十二年，刘大宦官就给北唐换了八个皇帝，最大的七岁，最小的三个月，现在这个，只有一岁。
一岁的幼儿，自然不需要秀女。
但有一群人需要——为了巩固自己的势力，防止百姓造反，更抵御各地军事地主侯不断涌起的势力，刘大宦官在宫内豢养了一大群走狗。
遍寻天下寻找美貌女子为秀女充入宫廷是何用意，民间也不是不知。
然，知又如何？
大小军阀早已将北唐割成了破烂的碎块，刘大宦官早已将十万以上的军队首领换成了自己的养子，挟天子以令诸侯——一岁的天子也是天子。
眼下刘大宦官势力强盛，诸侯近不得他的身边——但刘大宦官迟早会死，届时朝廷自然会大乱，对军阀来说，皇帝怎样都无所谓，朝廷怎样也无所谓。眼下唯一要紧的是扩充自己的兵力，那些割据军阀彼此间势均力敌。略不小心，就会被对手吃得一干二净。
故而，诸侯们只是奉朝廷之命，搜刮民间少女充入宫中为秀女为一岁的陛下“尽忠”。
小户人家无力违逆官府那些穷凶恶极的手下，有人为求平安，忍辱奉上女儿。
也有人拼命一搏，招呼相邻合力造反，却拧不过胳膊。
大户人家或者献上别人家的女儿，或者……就像她。
柳花微抬头，看了眼天空。
阳光，好美。
“乡绅之女，柳花。”