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劳伦特伯爵决定与伊丽莎白摊牌。

他带着几名护卫星夜离开伦敦，前往南部的多赛特郡。那里是艾尔普索总行所在，伊丽莎白常年都住在那个地方。

“你以为忘忧粉只是一项单纯的生意吗？其实你错了。忘忧粉来自北方大陆。准确地说，它是巨人的造物。”

“你以为撒克逊还是跟从前一样强大？其实你错了。想想你们的军火供应和产量吧，实际控制者不是你，也不是布拉克巴恩侯爵。或者你会说是修昂兄弟公司……呵呵，你还是没有答对，军火公司真正的大股东是国王陛下，也就是乔治。没想到吧，我可是花了六万多镑，通过非常隐秘的渠道才知道这个秘密。当时我也感到很意外，后来才逐渐明白国王的野心。”

“撒克逊表面上是君主制，实际上是与立宪制的半结合体。修昂家族从一百多年前就创建了军火公司，但他们的本名比不叫“修昂”，而是与国王有着相同的姓氏。简单来说，就是从王室当中分离出来的旁支，为了达到他们想要的目的，从以前的王室贵族变成了现在的修昂。”ii

“身为王国财政大臣，难道你就不觉得奇怪吗？为什么修昂家族会成为王国陆军和海军的专用军火供应商？而且所有的采购合同都得到了国王的许可。我知道，下面的人会给你看各种数据，还有分析文件。无论调查结果还是数据演示，全都表明修昂公司的枪炮武器性能最优，综合性价比也最高。可如果你把事情倒过来想————这一切从开始就是个阴谋，那会怎么样？”

劳伦特伯爵本以为自己站在道德与正义的绝对制高点上，气势汹汹想要逼迫着伊丽莎白就范……当然，不是男女之间的那种，他只是想要艾尔普索家族认罪，拿出大笔资金支持布拉克巴恩侯爵的军事计划。只不过，从伊丽莎白口中说出的话令劳伦特伯爵感到震惊，他感觉自己进入了另一个世界，极其可怕的，充满恐惧的世界。ii

“国王从很早的时候就谋求着绝对权力。具体时间已经查不到了，我只能根据修昂公司成立的时间进行推测。这是撒克逊王室最大的秘密，因为国王与重臣议会之间的关系相互制衡，重大决定必须由军事、财政、内务等多位大臣在商议之后以四分之三票数赞成才能通过。国王虽然可以投两票，可这点权力对他来说实在太少。王室无时无刻不在想着改变这种局面，他们想要的是“君权神授”，想要解散重臣议会，像几百年前那样，重新执掌对这个国家的绝对控制权。”

“一句话，就能决定一个人，或者成千上万人的生死，而且无人胆敢反对……你懂我的意思吗？”

“无论任何时候都需要钱。没有黄金和白银，国王顶多就是一个身份尊贵的乞丐。”ii

“在你们看来乔治是一个好国王，他愿意拿出内库的资金组建军队，对下层平民也态度温和。其实你们都错了，这不是乔治的真面目。他在修昂公司的金库里至少有伍佰万镑，以修昂家族名义分设在各地的产业总价值超过一亿三千万镑。伯爵的人，您的感谢圣主，因为这其中大多数是不动产，如果是金镑，那么您和布拉克巴恩大人早就人头不保，被专属于国王的军队抄家灭门。”

“反正都已经说到这个份上，也不在乎多告诉你一些关于乔治的秘密。我们的这位国王其实喜欢男人，但他是一个很有克制力的家伙。如果伯爵大人您多花点时间关注国王陛下的日常起居，就会发现他借着“参观工厂”名义光临修昂家族的次数实在太多，也太过于频繁。他在那里有好几个男性情人，每次都可以在修昂家族的卧室里度过一个美好夜晚。呵呵……您一定认为我在撒谎，有机会您可以私下问问王后殿下，看看她对您的问题会做出何种回答。”ii

“为什么乔治是那么的执着于王国海军建设？为什么他在陆军方面的年度拨款项目和数额远远低于海军？其实这道理很简单，陆军的执掌者是布拉克巴恩侯爵，海军司令却是真正的王室成员。如果换了你会怎么做？”

“你应该感谢尊贵的巨人王，如果不是他率领军队打赢了北方战争，进而南下，占领了莫伦特郡和莱汶港，直接威胁伦敦，伯爵大人你也不会有机会坐在这里，听我告诉你这些秘密……别用这种愤怒和不屑的目光看着我，你我之间不是敌人，我们应该成为朋友，而且是合作关系密切的盟友。”

“乔治很快就要对你和布拉克巴恩侯爵下手……怎么，你不相信我的话？呵呵……魏默特公爵这个名字对你来说应该不算陌生吧！他的长子四个月前带着一支两千人的火枪队进驻伦敦，当然是根据布拉克巴恩侯爵对各封地贵族下达的临时征召令。其实魏默特公爵也是国王的人，他和他的家族很早就宣誓效忠王室……真正的效忠，而不是像你和布拉克巴恩侯爵那样只是场面上的仪式。一次派出太多的军队会引起怀疑，只要伦敦城的状态保持胶着，魏默特家族就有合理的借口增兵。五万，或者八万，再加上国王暗中联络的其他贵族，总兵力可以达到三十万。他们可不会管你们在前线与北方巨人浴血奋战，只要稍有一次挫败，国王就会下诏，以“渎职”为名将你们送上绞架。”ii

“你说我凭空造谣？呵呵……好吧，我可以让你看看真正的证据。希望你看完以后还能保持现在的状态，不会精神崩溃变成疯子。”

劳伦特伯爵花了四个多钟头的时间研究那些文件。大多数是手抄的誊写本，也有极少数的原件。看得出来伊丽莎白在收集证据方面很是下了一番功夫，两者组合刚好互为佐证，无论时间和事件都能对上，也符合劳伦特伯爵脑海深处的记忆。

他彻底瘫软在椅子上，一个字也说不出来————做梦都没有想到，自己为之效力的国王竟然无时无刻不在谋求着杀死一干重臣，甚至是忠心耿耿从未有过私心的布拉克巴恩侯爵，竟然被列在了必死者名单的首位。

“你们想要的是国家，是整个撒克逊的繁荣与强大。可乔治不同，他想要的只是王权，在这个前提下，任何事情都可以商量，尤其是包括魏默特公爵在内的那些贵族，乔治会给他们更多的封地，以此确保他自己的权力。”ii

伊丽莎白言辞犀利，好不容易缓过神来的劳伦特伯爵也产生了深深疑问“你在这其中究竟扮演了什么角色？”

对方的回答让劳伦特伯爵大吃一惊，差点儿从椅子上跳起来“我是巨人王的妃子。”

之所以告诉伯爵这些秘密，伊丽莎白当然经过了深思熟虑————劳伦特只带了几个护卫，但多赛特郡可不是伦敦，这里是艾尔普索商行的地盘，里里外外都是自己人。尤其是家族庄园本部，就有多达五百人的精锐卫队，外围更有多达两千以上的私人武装。如果遇到特殊情况，伊丽莎白还可以调动暗藏在多赛特城内的民间武装，最多两天时间，就能聚集三万人。

当然就她个人而言，对劳伦特伯爵没有任何情感上的亲近倾向。严格来说，“坦诚”的基础仍是远在大陆北方的天浩。ii

“在适当的时候，可以把一些关于忘忧粉和王国内部的秘密告诉那些值得拉拢，有很大几率成为我们支持者的人。”

这是天浩的原话。

伊丽莎白早已不是当初那个懵懂的小女孩。时间与经历使她拥有了丰富经验，植入体内的孢子从根本上改变了逻辑方式，进而拓展了思维空间，简单来说就是变得更加聪明。