一时在亭中石桌旁分宾落座。[``]石桌上铺了秋香色万字不到头的流苏桌布，四周六张圆椅上铺着同色的椅垫。桌上摆了二三十碟果碟，盛着各色果蔬点心，满满摆了一桌。

陈氏一边和众人说笑，看众人已进了些点心了，方叫丫头将备好的酱醋碗碟与蟹六件送上来，又示意可以上蒸螃蟹了，一面又笑道：“如今螃蟹正好，太太和大娘妹妹也尝尝鲜儿。”众人看那送上来的是整个小小的蒸笼屉子，盖子一掀，都是螃蟹的清香味。

谢氏笑道：“哎哟，可偏了我了，我可最爱这个了。今年新上的好螃蟹都被抢空了，我便是想吃也没法子，我们家那位也总拦着我不许吃，说什么螃蟹性寒，不宜多吃，可把我馋坏了。”

和太太笑道：“即如此，那就多吃几个，只是也要喝两口酒才是。你们老爷说的很是，这东西虽好，吃多了肚子痛。”又问陈氏，“都有什么酒，倒些来我们吃。”

陈氏忙笑道：“有备的上好的惠泉酒，还有咱们家自酿的桂花酒，只怕淡些。”

谢氏笑道：“我喝惠泉酒，这桂花酒淡得和水似的，谁要喝它？”

和太太笑道：“就知道你爱这个，特意给你备的呢！”又问孙氏与珍珠，道：“你们要喝什么好？”

孙氏笑道：“我们就罢了吧！别吃醉了。”

陈氏笑道：“大娘别推辞，这螃蟹性寒，吃着时候不觉得，只怕过后肚子难受呢，需得喝些酒水发散发散才是。大娘若喝不惯黄酒，便尝尝我们的桂花酒如何？去年中秋的时候酿的，到如今刚好一年多了，我们尝着还好呢！味道也淡，大娘好歹尝尝。”

孙氏听说，便含笑应了。珍珠酒量一般，但从前在园子里时大家闹起来，总被人拿了酒猛灌，倒也练出几分来。只是，在人家家里怎好吃得满身酒气，偏和太太与陈氏都劝，实在推不过，便也只得要了桂花酒来吃。谁知那桂花酒酿得十分清醇，倒多进了几杯。

那里陈氏如同小蜜蜂一般满场转，要服侍和太太吃蟹，要让谢氏和孙氏吃酒，又要劝珍珠不要客气，还要打发人看外面男客那一桌吃的如何了，预备随时送水虽菜送酒过去。忙得不亦乐乎。谢氏看不过，便拉了她一旁坐着，道：“我们吃着，你站着，我可吃不下。你也坐下，你婆婆那里有我呢！”陈氏不敢，只好看和太太。

和太太也笑道：“你也累了一天了，也坐下吃吧！”陈氏方才坐下用些，可到底不敢安心吃，只随时准备起身应付事宜。

珍珠摇摇头，天下的媳妇伺候婆婆，到哪里都是一样的。

但总的来说，一顿饭下来，吃得宾主尽欢。

丫头送上菊花叶儿、桂花蕊熏的绿豆面子来洗手，而后又奉上洗手漱口的茶水来。

一时罢了，和太太便笑道：“我们到园子里走走，也消消食。”便由陈氏扶着起身。

谢氏和孙氏、珍珠随在后头。

此时秋意渐盛，园中的风景也有了几分秋兴。但各处花草都收拾得十分齐整，有几处的金桂开得晚，此时还有阵阵清香，十分沁人心脾。众人一行看一行走，说说笑笑倒也有趣。

正走到海棠门处，却见一个婆子走来，和太太便问道：“老爷那里可散了？”

那婆子说道：“回太太的话，才刚已散了。”

和太太道：“老爷可有喝醉？”

那婆子说道：“老爷本来兴致好，要多喝几杯的，只是被孟大夫和花大夫给劝住了，并没醉。如今正和两位大夫并大爷和三爷在那里说话呢！”

和太太笑道：“到底还是孟大夫和花大夫的话管用，不像我们，说得口水都干了，最多也只能听进去一两句的。还要怨我唠叨！”

说的众人都笑了。

和太太又问道：“大爷也就罢了，三爷呢，还在吗？”

那婆子道：“还在的，老爷叫人烹水煮茶，老爷高兴，听说拿了存的好普洱茶来，这会子都在那里吃茶呢！”

和太太笑道：“他们倒是风雅的很，咱们一会儿也吃好茶去。”忽想到一事，道：“今儿有客来，你去和三爷说，让他过来一趟。这孟太太和花太太都是长辈，难得来一趟，也该来亲自拜见一下才是。”谢氏和孙氏都道：“哪里这样多礼，不必忙了。他们外面说的高兴，别扰了兴。”和太太道：“应当的，他一个小孩子家，更该知道礼数。(。纯文字)”陈氏在一旁抿了嘴笑，道：“没听见太太的话么，快去吧！”

那婆子答应了去了，一时回来，和太太见她只一人，便奇道：“三爷人呢？”

那婆子未曾完成差事，不由着急，道：“三爷，三爷说：家里来了长辈，本该亲自来拜见的。只是今儿吃了酒，满身酒气，若是熏着了长辈们就不好了，还是下回见吧！到时一定亲自给孟太太并花太太请罪。”

和太太又好气又好笑，她还不知道自己儿子的脾气么？年纪轻轻便有些迂腐守旧，男女大防看得极重。偶尔几次见了姑娘家，连话都不会说了，这一二年，越发呆了。这酒气一说想来不过是借口，想是不好见花家姑娘的托词。可她哪里是他来拜见长辈的，不过是借着这个由头让他见见珍珠罢了。不想这个迂腐的儿子就这么不知变通。

陈氏也是抿着嘴笑，道：“既如此，那便下次见也是一样的。”心下却有些失望。到了这时候了，怎么还出这样的纰漏。哎，自己怎么忘了，这个三弟最是知书守礼的。满身酒气什么的不过是借口，主要是因为这里有个年轻的姑娘家呢！

谢氏和孙氏相视一眼，笑道：“无妨无妨。”珍珠笑笑，并不言语。

说走了一段路，和太太便觉有些乏了，这园子不大，此时已走得差不多了，此时已到了最西边的一角里。陈氏便叫丫头在一旁石椅上铺了毡子，让和太太并谢孙二人坐了，大家一起说话。

谢氏因贪嘴多了两个螃蟹，此时腹中便有些闹腾起来，原还忍得住，此时实在耐不得了。和太太又好气又好笑，道：“叫你别多吃，偏不信。”陈氏忙叫丫头带了去最近的茅房去解手。谢氏的丫头赶忙上来扶着。

珍珠看她急得不行，忙道：“我陪了干娘去吧！”孙氏道：“小心些，扶着你干娘。”她遂留着与和太太继续闲话。

好在这一处房舍是给上夜的下人住的，平日里没有人来，不过诸事倒也齐备。谢氏的丫头绣儿与珍珠一起扶了谢氏进去，珍珠便被谢氏推了出来，珍珠无法，只得自己在外候着。领着众人来的一个穿粉蓝袄儿、白绫裙的丫头便道：“珍珠姑娘劳您先在这里等着，我去打水来，也好预备给孟太太洗手。”

珍珠点点头，道：“无妨，你去吧！”

想了想，又对出来的绣儿道：“干娘的衣裳可有备着？”

绣儿道：“有的，在车上呢。”

珍珠道：“你去拿来，这一通下来，只怕要换衣裳呢！这里有我呢！”

绣儿答应了去了。

珍珠在外面站了一会儿，又问道：“干娘，可好些了？”

里面好一会儿传来谢氏略有些低的声音：“好多了。”

珍珠忍不住抿了嘴笑，又觉得有些不厚道，忙忍住了。因方才走得急，身上竟都出了汗，便拿帕子拭了，手上也粘糊糊的，可巧见那边不远处的池水清澈见底，乃是从外面引进的活水。方才一路走来，便是沿了这小河走来的。因见谢氏还未有出来的样子，想着不过几步路，定也无妨的，便走过去，小心在河边伏下/身子，洗净了手，又拿帕子沾些水，照水理了理妆容，方才起来，又将略有褶皱的衣裳理顺了。

乍一抬头，却吓了一跳，映着扶疏的花木，只见对面扶手游廊下似有一个人影闪过，眨眼就不见了，珍珠喝道：“是谁？谁在哪里？”

连问了两声俱无回应，珍珠也不知是否该疑心自己眼花看错了。

此时背后传来脚步声，回头一看，却是那个丫头打了水回来了，笑道：“珍珠姑娘在想什么呢？”

珍珠道：“没什么。”又状似无意道：“你回来时可见着什么人了么？”

那丫头笑道：“姑娘说的是谁？”

珍珠道：“我怕你们太太那里等急了，不知道有没有打发人来问问。”

那丫头笑道：“我去打水时，正好遇见李嬷嬷，已说过了。”珍珠点点头，心中却仍忍不住犹豫。只是在人家家里，不好多言，便罢了。

一时谢氏顺了气，便舒服了，那丫头忙端了水进去服侍她洗了手，珍珠又从随身带的荷包里拿了一个小抿子来，帮她抿了抿头发，正巧绣儿拿了衣裳来。原来谢氏身上穿的衣裳已经皱了，便将衣裳都换了，换下的包好了，绣儿送了回去，她们便往那边去。

直到她们去的远了，那边树荫下，方出来一个人来，青色长衫，面上呆呆的，似惊似喜，手中的折扇一个没拿稳便啪地掉在地上，方才惊醒了他。

弯身捡起了折扇，犹还如坠梦里一般。

此时一个十二三岁的小厮急急忙忙得走来道：“哎哟，我的三爷呐，你怎的在这里，即便是避讳着规矩不去见那花家姑娘，也不用躲到这里来吧？哎哟哟，这是什么味儿啊？熏死人了，三爷咱们快走吧！”

那青年公子方才回过神来，将折扇啪的一声敲在小厮头上，道：“就你狗鼻子灵，偏还是个话篓子！”