中秋之后，今年的最后一缕暑气便也渐散了。珍珠与母亲兄长一家子团聚，平日也无甚大事，不过做做针线，练练字罢了。家中虽有些琐事，孙氏如今又身子康健，哪里肯让女儿动手？只恐伤了女儿娇嫩的手。一旦珍珠要做，尽皆拦了，只让她坐吃等喝就是了。珍珠哭笑不得，一两日也罢了，可久了，像什么样？珍珠好说歹说，好歹劝住了孙氏，却也只肯让她打些下手罢了。

好在那些粗重的活计皆是花自芳包了，家里人口也少，洗衣做饭皆是轻便的，孙氏的活儿也不重，珍珠方才罢了。只是孙氏到底拗不过女儿，珍珠便随了孙氏学了几样拿手菜。孙氏和花自芳很是捧场，让珍珠的信心大增。这样的的生活简直快活似神仙了。

只是时日久了，难免觉得寂寞，想起园中的各个姐妹们来，自己出来的时日久了，也不知道她们如今怎么样呢！于是这日便在晚间对孙氏并花自芳道：“娘，哥哥，我想明日到那府里去看看素日的姐妹们去。”

孙氏和花自芳对视一眼，道：“这可妥当吗？”

花自芳沉吟了一回道：“这倒也无妨，妹妹出来了，可人情总是在的。那府里的人虽说势利的多些，可还是有几个好的。妹妹一人在家也是无聊，在这里也没个说话的人，整日做针线也伤眼睛，很该出去走一走。明日就收拾些咱们园子里自种的蔬果，收不收，看不看得上眼是他们的事，却是咱们的心意。咱们家的情况现摆着呢，怎么也比不上那里的，自也不必撑着个脸面。”

花自芳如今已是当家的人了，行事稳重，虑事周全。他这一说，孙氏也消了疑虑，只仍有些担忧，道：“那也罢了，菜园的香瓜最好，又香甜又爽脆，我明儿一早就挑几个去。”

于是一家子吃饭歇息不提。

次日一早起来，果然珍珠穿戴整齐了，孙氏也去园子里挑了两篮子香瓜来。那香瓜是老家带来的瓜种，香甜可口，个个都有面碗大小。花自芳雇了一辆马车，亲送了珍珠过去。

到了荣国府侧门，下了车，门房上几个人正在说话，看见人来，一个婆子探过身来，看见珍珠，笑道：“这是珍珠姑娘不是，好些日子不见了。”

珍珠定睛一看，却是原来里洒扫的李婆子，遂笑道：“哟，这不是李妈妈么，怎么您在这里呢？”那李婆子面带苦笑，道：“哎，不提也罢！姑娘出去这么些日子了，今儿怎么有空来呢？”

珍珠笑道：“我想老太太、太太和姑娘们了。当初也亏了府里的恩典才出去的，如今闲了，就过来给老太太、太太并姑娘们请个安。”

那李婆子嘟囔道：“这还有什么好安的？”

珍珠“咦？”了一声，那李婆子便咳嗽了下，忽地眼神一转，笑道：“姑娘们前两日还念叨着姑娘呢，若是知道了姑娘来了，肯定欢喜。”

说着便拉着珍珠进去，花自芳在一旁看了妹妹摇摇去得远了，方才罢了。

那李婆子一面拉了珍珠到二门门房上的小屋子坐了，又拿了好茶来与珍珠吃，一面又打发了人往里面传话。而后便一长一短地拉着珍珠说话。

珍珠被她的热络给弄得莫名其妙。这李婆子虽说从前在里共事过。但是当初珍珠是一等大丫头，她不过是个洒扫的婆子，并没有什么大交情。若说珍珠如今仍在当差也就罢了，可她已经出府了，贾府向来是个人走茶凉的地方，这套交情也未免晚了些。

珍珠便也不疾不徐地等着，由着李婆子自说自话。果然那婆子便有些撑不住了，便叹道：“姑娘出去倒是好了的，不像我们留了这里受苦。”

珍珠笑道：“妈妈说的什么话，这谁不知道这府里是绝好的去处。老太太老爷太太待人最是和善不过的，活儿又不辛苦，风吹不着，雨打不着，这哪里来的受苦之说呢？”

那婆子顿时就急了，唧唧呱呱将事儿一股儿全说了。

原来最近大观园正逢“严打风”，上上下下，翻了个底朝天。先是王夫人不知道抽的哪门子的邪风，某日夜里将大观园宝玉并各姑娘处搜了个遍。

动机是好的，结果是惨的。

——啥也没搜出来。

宝玉宝钗倒也罢了。宝玉是他儿子，不敢有意见。宝钗那里没被搜到，因为是“亲戚”，而这正让她尴尬非常。因为另外两个亲戚那里——黛玉和湘云处便没躲过去。

黛玉湘云被这事给气得狠了，若说亲戚分个远近亲疏，但这是什么标准？凭什么搜她们的地方，却不搜薛姑娘的？这是什么道理，难道她们就是贼的样子么？

简直欺人太甚！

姑娘家不好撒泼，便只好撒娇了。两个姑娘一柔一刚，哭到了贾母跟前。

贾母被这媳妇的不着调给惹火了。黛玉湘云是她接来教养的，这二儿媳妇是什么个意思？

再有邢夫人在一旁挑火——迎春处也被搜了，二姑娘虽说如今没那么软弱了，但恰到好处地向嫡母弹了几滴眼泪，诉了几分委屈，却正好引起邢夫人的不满与心疼。她没有子嗣，在王熙凤巧舌如簧的调节下，如今倒把大半心思放在了贾琏迎春身上。迎春虽是女儿，但日后若得个好夫婿，也是有价值的。因此对迎春，也好了许多。如今见她受了气，如何不恼？再加上出头鸟又是王夫人，如何能不让她火冒三丈呢？——再有贾母对于王夫人的所作所为正恼火，你加一把柴，我添一把火，这一场怒火也烧的漫天盖地地大。

贾母将贾政叫来，怒火加泪水，两面夹击，将贾政训得狗血淋头。贾赦也抽空来了，难得表达了下他的不满的意思——他到底是长兄，又是正经袭爵的大老爷，说话的分量还是有的。如此一来，王夫人竟成了众矢之的。

无奈之下，王夫人只好“病”了。府中诸事便由李纨总理，迎春、探春协理。

只是那些下人们奴大欺主，见王夫人“病”了，大奶奶和姑娘们又腼腆，便趁势作耗起来，生出了不少的事。贾母闻之大怒，不久之后，府中大换血。那些闹事的丫头仆妇们，或卖或遣，谁的脸面都没用。府中上下，人心浮动，人人自危。而很不凑巧的，这些被遣送的下人中，十之七八都是王夫人的人。

而这李婆子本是中的洒扫婆子，虽也不是什么大脸面的差事，但是中多的是娇滴滴的丫头们，一个个仗着宝玉疼爱，每日得些好吃的好喝的不说，又时常能得些赏赐，偶尔还能捡些外财——的丫头和宝玉玩闹起来总是无忌了些，那些珍贵的玻璃缸、玛瑙碗、官窑的茶盅饭碗，不知道被打了多少。宝玉又不常管这些，便是摔烂了，只说记一下就是了。可那碎片破碗却仍是值钱的，那了当铺去，也能当不少银子。

府中的下人们自有自己的圈子。这些主子们用过后碎掉的东西，价值几何，有眼睛的人自有分晓。那管事的人得了众人的好处，也是睁只眼闭只眼，哪里还会多言？故这李婆子从那油水十足的地方直线下降到了门上，虽说也有点子孝敬，但与从前相比，那是小巫见大巫了，哪里看得上呢？只是如今正是风口浪尖时，她也知道不好撞枪口上，只好病急乱投医，见了珍珠，便想向她求个情，看能不能讨个人情，再换个油水好的地方去。

珍珠听罢，又好气又好笑，又觉得有些感叹。这贾家如今管得越发松了，这样嘴巴不牢靠，把主子的家事往外传的奴才竟放在门房上，不是把老鼠放米仓里吗？只是不好把话说绝了，道：“李妈妈太瞧得起我了，我是什么人？从前不过是个丫头。如今出去了，更没我说话的地儿了。李妈妈可是寻错人了。”

李婆子听了，心里便有些不自在，正要说话，却听外面一阵喧哗，似有人道：“……哎哟，什么风把姑娘给吹到这里来了……”

“我听说珍珠来了，怎么不见呢？”

“珍珠姑娘正和李姐姐说话呢，姑娘稍后，我去请去。”

珍珠听见这声音是鸳鸯的，忙站起身来，不想那李婆子更快，“噌”一下站起来，三两步蹿过去便开了门，正好鸳鸯站在门口，似被吓了一跳，那李婆子满脸堆笑，道：“鸳鸯姑娘来了，我不知道，该打该打！”

鸳鸯道：“劳烦妈妈们了。”话毕便不理她，几步走到珍珠跟前，笑道：“好没良心的丫头，这会子才来瞧我。”

珍珠含笑拉着鸳鸯的手，道：“好姐姐，我错了，这里给你赔不是了。”说着福身下去。

鸳鸯忙扶住，笑嗔道：“嗐，你这丫头，嘴倒快的很，让我连罚你的心都没了。”又看周围几个丫头婆子皆一脸奉承得看着她，便道：“这里不是说话的地方，到我那里去。”

众婆子便忙送出来。鸳鸯拉着珍珠的手走了几步，又站住脚道：“珍珠姑娘若日后再来，只管叫她进来就是了。她从前也是伺候过老太太的，老太太前儿还念叨着呢！今儿倒白白耽搁了这么些时候。”

众婆子忙答应着，看着鸳鸯与珍珠牵手说话往里去了，至于珍珠带来的东西，早有婆子殷勤地送进去了。李婆子一边暗赞自己有眼光，找对了人，一面又后悔方才怎么没下点血本，塞点体己，不然怎么能让人家帮她说话呢？唉！

这里珍珠与鸳鸯一面说话，一面走，不多时便到了贾母上房。廊下的丫头们见了她们，都笑了起来，叽叽喳喳说个不住。又有丫头报了进去，笑道：“老太太请珍珠姐姐进去呢！”

鸳鸯便含笑拉着珍珠进去，熟悉的上房，依旧华丽敞广，只是人少了许多。

珍珠恍若无事一般，上前给贾母请了安。

贾母已上了年纪了，这一段时日不见，仿佛老了几岁一般。珍珠心头一跳，面上却不显。

贾母精神却仿佛不错，道：“珍珠来了，家里可好？”

珍珠笑道：“托老太太的福，都好呢，我娘还让我给老太太请安。”说着真个有行了个福身请安礼。

贾母点点头，笑道：“好，你们一家子团聚了，便是再穷也好了。不像……唉！”珍珠便不言语，鸳鸯忙上前去挨了贾母坐下，笑道：“老太太，珍珠带了家里自种的香瓜来，我已经让她们切了一个，老太太也赏她点脸面尝尝？”

贾母听了，便知道鸳鸯的意思，便笑道：“哦，好的很，这两日正想点新鲜瓜果吃，只是他们送来的都搁久了的，看着虽还好，到底差了些。可巧珍珠丫头就来了。”

果然早有丫头端了一个大荷叶玛瑙盘子来，盛着新切的瓜，水灵灵，切地小小的菱块，一边放着银签子。贾母笑道：“很好，看着就心头清爽。”

鸳鸯忙拿银签子拈了一块奉与贾母。贾母就着她的手咬了一小口吃了，满口清甜，十分爽口，笑道：“很好，正想要这个味儿呢！到底是地里刚下来的，就是比市面上卖的好。”便接了银签子自己吃。

珍珠忙笑道：“老太太喜欢就好，不是什么好东西，我娘还怕老太太看不上呢！”

贾母笑道：“这是你们的心意，我哪里不明白的呢？”说罢又叉了一块吃。